Как это было на самом деле

Колдун подошёл, тычком в грудь бросил меня на ворох шкур и, что-то нашёптывая, связал ноги у лодыжек тонкой верёвкой. Затем выпрямился и взял меня за руку.

— Как тебя зовут?

Лгать и запираться не было смысла — он и так явно жалел меня, используя прикосновение вместо обычного заклинания боли, на котором рано или поздно ломаются все без исключения.

— Гай Муций.

— Ты собирался убить царя?

— Да.

— Достаточно умён, чтобы говорить правду... Это хорошо. Писца в соседнем шатре ты убил?

— Это всё-таки был писец?

— Да.

— Я увидел, чем он занимался перед смертью. Царь не стал бы писать сам.

— Ты действительно умный и, очевидно, способный мальчик, — негромко произнёс колдун. — Но умеешь пока очень мало. Почему — ты? Почему не старшие?

— А больше некому, — тоскливо признался я. — Старших у нас было трое: Максимилла и Альбий погибли в стычке с гамфасантами три года назад, через месяц после того, как я к ним пришёл, а наставника в прошлом году покалечило в драке с мантикорой, он теперь только и может, что молодых обучать.

Колдун не сказал ни слова, вздохнул и вышел из шатра, жестом приказав воинам следовать за ним.

Я подождал немного, затем уселся поудобнее и задумался. Развязать наговорённый узел, разумеется, не получится. Надеяться на милость этрусков — даже не смешно. Освободиться своими силами я смогу только после гибели колдуна. Но справиться с ним — скорее этруски выберут меня царём вместо Порсены.

Хотя...

* * *

Дети, говорил наставник на одном из уроков. Самое дорогое для человека — это жизнь, непоправима лишь её утрата, остальное исправить можно. Заклятиям, о которых я начну вам сегодня рассказывать, обычно не обучают таких желторотых юнцов, как вы; слишком дорого они обходятся. Однако времени для повышения ступени нет. Храни вас Юпитер, чтобы огненный вызов демона так никогда и не пришлось применить, но если когда-либо вам будет противостоять мастер — надо дать вам хоть какой-то шанс выжить.

* * *

Жаровня как раз рядом, огонь уже поглотил достаточно маны — пусть и против моего желания, это неважно. Надеюсь, киммерийский демон, о котором наставник рассказывал на последних занятиях по этой теме, будет достаточно хорош — всё равно более сильного вызывать не обучили, — и моего врага ждёт очень неприятная неожиданность.

Впрочем, вряд ли мне сейчас будет приятнее.

Я закрыл глаза и дотронулся до огня правой рукой.

Укус.