Как это было на самом деле

Как только он рванул на себя дверь, сверху спикировала крупная ворона, вцепилась когтями в ткань мундира и вонзила клюв ему в шею. С паническим воплем солдат схватил мерзкую птицу, отшвырнул её подальше от себя и помчался по переулку с истошным криком. Из горлышка судорожно зажатой в руке бутыли в уличную пыль падали капли густой тёмно-красной жидкости — вперемежку с такими же каплями крови из горла француза.

Из-за угла выскочили три солдата в хорватской форме. Фелье со всех ног бросился к ним, но тут же остановился, чуть не упав: за наполеоновскими воинами бесшумно неслись два огромных медведя.

Жан коротко взвыл и припустил в обратную сторону. Нырнув в ближайший переулок, француз пробежал мимо нескольких домов и оглянулся: его никто не преследовал. Жалобно застонав, Фелье доковылял до ближайшей ограды, прижался к ней спиной и опустился на корточки.

Откуда-то со стороны Гороховского переулка донёсся крик: "Эти твари боятся огня! Жгите всё вокруг! Жгите-а-ах..." и оборвался со сдавленным всхлипом.

Жан всхлипнул и полез в ранец за огнивом. Копаясь в вещах, он почувствовал на себе чей-то взгляд и медленно поднял голову.

Из будки во дворе дома напротив на него смотрели три пронзительных красных глаза.

Ошалевший от ужаса Фелье вскочил и пустился наутёк не разбирая дороги.

* * *

Лилия проводила глазами ползущую внизу крохотную фигурку, которую преследовало что-то чёрное и лохматое, и перевела взгляд на город: с колокольни Ивана Великого открывался великолепный вид. Кое-где к небу уже потянулись первые дымки; в районе Каланчёвского переулка рявкнула пушка.

— Беспримерный подвиг простых россиян... — с горькой улыбкой бормотала она себе под нос что-то непонятное. — Патриотизм народа, восставшего против захватчиков...

Раздался ружейный залп, за ним последовало ещё несколько выстрелов, и один из двух алых силуэтов, паривших в небе над Китай-городом, рухнул вниз, пронзительно заклекотав.

— Дети мои, продержитесь хотя бы пару дней! — прошептала девушка, вцепившись побелевшими пальцами в решётку окна.

..

* * *

...В дыры когда-то красивого и крепкого мундира забирался ноябрьский воздух и щекотал Жана ледяными пальцами. Пехотинец лежал в подмёрзшем глинистом овраге за стволом толстой ивы и держал под прицелом рощицу, в которой укрывались партизаны. Граф Дендельс лично произнёс речь перед солдатами, посланными для прикрытия переправы через Березину, и пообещал каждому из смертников золотые горы и безмерный почёт по возвращении на родину.