Замок, собеседование, Изольда

Крошечный секретарь сполз со стула, пробежал к двери и, с усилием ее приотворив, скрылся в хозяйских покоях. Дожидаясь его возвращения, Рыцарь еще раз пригладил волосы и попытался отряхнуть доспехи от пыли.

– Госпожа готова вас принять! – торжественно объявил Гном, выглянув в коридор. Пропустив Рыцаря, карлик усмехнулся в бороду. – Удачи на скачках, жеребчик!

* * *

Поначалу Рыцарь даже зажмурился: столь ядовитых оттенков розового ему видеть еще не доводилось!

В центре огромного зала, выкрашенного в цвет взбесившейся фуксии, высилось ступенчатое подобие пирамиды, вершину которого венчал массивный трон.

На нем вольготно раскинулась девица-брюнетка в фиолетовом коротеньком платьице. Свои ножки, обутые в красные туфельки на шпильках, она сложила на один из подлокотников. На другом же, с откидным пюпитром, покоилась толстенная тетрадь. Девица нетерпеливо постукивала по ней колпачком позолоченной ручки.

Рыцарь поспешил опустить глаза – настолько коротким было платьице – и поклониться.

– Леди…

– Ага, здрасьте, – кивнула Ассель. – Вы поднимайтесь. Дайте, я хоть рассмотрю вас поближе.

Рыцарь послушно зашагал вверх по лестнице. Уже на второй ступени он невольно поморщился от сладко-удушающего запаха духов, чихнул раз, другой…

– Простите.

– Вы болеетечто ли? – недовольно заметила девица, опуская ноги и принимая сидячее положение. – Да уж! Честно говоря, я вас по-другому представляла. Думала, вы будете моложе и…

Остального Рыцарь уже не слышал, поскольку на пятой ступени у него разыгрался сильнейший насморк, и он зачихал непрерывно.

Сконфуженный, Рыцарь поспешно полез в сумку, вытащил из нее носовой платок и высморкался.

– Ради бога, извините! Это сейчас пройдет. Просто средневековый… условно средневековый персонаж непривычен к современному парфюму.

– Да ничего, – смилостивилась девица. – Ой! А чего у вас платочек женский и с кружевом?

– Так принцессы дарят только такие, – смутился Рыцарь. – Не выкидывать же.

– Действительно! – Ассель звонко рассмеялась.

У рыцаря немного отлегло на душе: пускай начало собеседования и получилось ужасным, но, может быть, остальная часть пройдет не так уж плохо?

– Вы забавный! – проворковала девица. – Это мне нравится.

Рыцарь поднялся еще на две ступени и встал перед троном.

– А вы, леди, пишите в юмористическом ключе?

– Да… то есть… я еще не решила, – Ассель поджала накрашенные губки.

– Недавно начали творить?

– Угу…

Затянулось неловкое молчание.