Замок, собеседование, Изольда

Рыцарь свернул на безлюдную боковую улочку. Уже через пару кварталов настоящие дома сменились разукрашенными вырезками из картона. Возле некоторых даже не поленились приставить людские фигуры с нарисованными улыбками. Рыцарь усмехнулся: все как и следовало ожидать – и поспешил обратно в обжитую центральную часть города. В конце концов, какое ему дело до непрописанных окраин? Добрая половина книг тоже начиналась с такого вот картона...

Путник вышел к огромному пруду, зеркальную поверхность которого неспешно рассекали узкие лодки с загнутыми носами.

Маневрируя между праздношатающимися горожанами (и на всякий случай придерживая висевшую на плече сумку), Рыцарь двинулся мимо лотков со сладостями, сдобой, цветами, бумажными змеями и чудодейственными амулетами. Добравшись до противоположного берега, он зашагал по тянущейся к замку аллее.

Здесь прослеживалась все та же авторская тяга к прекрасному, напоминавшая о себе то фонтаном со статуями обнаженных атлантов и нимф, то скамейкой с вычурной изогнутой спинкой, то подстриженными в форме животных кустами самшита.

Из-за тисовой изгороди вылетели мальчишки в одинаковых темно-синих мантиях и всей галдящей ватагой ринулись через аллею. Один из них едва не впечатался носом в рыцарскую кирасу.

– Потише, летуны! Чуть с ног не сбили, – добродушно проворчал путник, глядя вслед стремительно удалявшейся синей стайке.

– Что тут скажешь? Оболтусы! – высунулся из-за кустов пожилой садовник. – Все газоны перетоптали.

– Это кто ж такие?

– Да школяры наши, из академии.

– Магической?

– А то как же! Вы, я погляжу, не местный. К хозяйке нашей что ли?

– К ней. Не подскажете, где ее можно найти?

– Вам, уважаемый, туда, в правое крыло, надо, – махнул рукой садовник. – Левое-то под академию и выделили.

– М-да, – задумчиво протянул Рыцарь. – Интересно у вас тут устроено.

– Могла бы! – хмыкнул старик. – Ведьма еще та...

* * *

Стражники на входе мельком взглянули на его пропуск.

– Пятый этаж. Направо по коридору.

Путник миновал холл с высаженными в кадках фруктовыми деревцами. Рядом с широкой парадной лестницейобнаружился лифт – одно из тех изобретений человечества, которые Рыцарь всецело одобрял.

Он зашел в кабину, закрыл за собой кованую решетку и сдвинул рычаг на деление «пять».