Убить Кащея!

Оставалось решить, ехать через мост или от него? Ванька попросту бросил поводья, предоставляя всё чутью Гордого. Конь подумал, прядая ушами, и повернул от моста в сторону. Ванька не возражал.

Проехали ещё с полчаса неторопливым шагом, как вдруг:

- Ойся, добрый молодец!

Я вздрогнула. В нашу сторону ехал по дороге, на вороном коне, незнакомый человек. В годах, бородатый. Вроде бы, без оружия, но всё равно, от него веяло ощущением опасности. Ванька сдвинул брови к переносице, сел ещё прямее, ещё шире расправил плечи.

- Ойся! – эхом ответил он незнакомцу.

Тот подъехал ближе и остановился. Остановился и Гордый. Всадники рассматривали друг друга. Я мудро помалкивала.

- Давненько в наших краях богатырей не видывали, – заметил незнакомец, – Не заблудился ли, добрый молодец? Может, дорогу подсказать к с подвигам богатырским?

Мне отчего-то послышалась в его голосе тонкая насмешка.

- Я подвигов не ищу, – скромно ответил Ванька, – Они сами меня находят. Да вот, и двух часов не прошло, как наскочил на меня Лихо Одноглазое.

- Вот как? – явно опешил незнакомец, – И что же далее?

- Да лежит он теперь бездыханным, – небрежно бросил парень, – Прямо на бережку. По-хорошему, закопать бы надобно, да это на две недели работы! А когда же тогда порезвиться, потешиться? Когда разгуляться силушке богатырской?

Незнакомец помолчал, задумавшись.

- Помогу тебе в этом деле, – тряхнул он наконец головой, – Закопаем. Да не шутишь ли ты? Чтобы в одиночку с Лихом сразиться?..

- Он не шутит! – рискнула я вставить свои пять копеек, – Истинная правда!

Незнакомец и бровью не повёл.

- Не приучен я такими вещами шутить, – степенно ответил Ванька, – Правду говорю.

- Тогда благодарствуй, богатырь незнаемый! – слегка склонил голову в подобии поклона незнакомец, – Этот Лихо много вреда тут принёс. Повадился по деревням ходить, да те деревни разорять. Коров да коз жрёт. А если человека поймает, то и людьми не брезгует. Получается, избавил ты округу от беды. Как зовут тебя, добрый молодец? Каких ты отца-матери? Чем могу отплатить тебе за подвиг твой?

- Зовут меня Иван, сын Иванов, – в ответ слегка склонил голову Ванька, – А ничего мне не надобно.

- Ишь, ты! – позволил себе усмехнуться незнакомец, – И чтобы вдова, и чтобы честнáя, и чтобы угол сдавала, и чтобы в травах понимала! Но, тебе повезло.