Убить Кащея!

- Ох и хороши твои яблочки, – говорит, – Ох и вкусны! Отродясь вкусней да ароматнее не пробовал! Небось, живой водой яблоньку поливаешь?

Слезами я её поливаю! Но вслух, конечно, того не говорю.

- Откуда, – спрашиваю, – путь-дорогу держишь? Не видала я тебя ранее в этих краях.

Разговорились. Оказался и впрямь парень из дальних мест. А ездил по своим делам, да вот назад ворочается. Тут я совсем осмелела.

- А если хочешь, – говорю, – оставайся и переночевать! А с утра и дальше поедешь.

- Уговорила, – смеётся, – девица-красавица! А родители твои не заругают?

- Не заругают, – вздыхаю, – Нет у меня родителей.

Смело проходи.

Заезжал он ко мне в ворота на ночь, а уехал только через неделю. Со мною вместе уехал, как с невестою своею. Всё бросила, за милым отправилась! Он, оказывается, тоже без родителей живёт, хотя дальняя родня всё же имеется.

Приехали мы к нему, там поженились, стали вместе жить. Как мы жили! Как мы жили! Два года, как единый миг промчались! За все два года ни разу не то, что худого слова, сердитого взгляда друг на друга не бросили! Да, что там! Предложи мне кто тогда с царицей местами поменяться, я бы отказалась не думая.

Зачем мне царицына жизнь без милого-любого? Вот, как жили!

Игнатушка мой и пахарь и плотник и рукодельник и охотник и во всём сноровку показывает. И мне бабская работа не в новинку. Я и стряпаю, и шью, и за скотиной приглядываю, и в доме у меня порядок. Друг в дружке души не чаем, ребёночка я под сердцем понесла.

Чем не счастье? Жить бы так да жить, пока не помрём. Только стала я замечать, что муж мой в отлучку ходит не как придётся, а в определённый срок. Как два месяца на исход идут, так он непременно куда-то соберётся. То на дальнюю заимку, вроде сена накосить, то на охоту, то на ярмарку в дальний город… На неделю исчезнет, потом появится. Весёлый, довольный, с подарками. Что за притча, думаю?

Спервоначалу, сердце холодом обдавало: не полюбовницу ли завёл? Да, нет, вроде бы: что это за полюбовница, к которой по расписанию ездят? И так голову ломала и эдак, ничего не придумывается.

Решилась я поговорить с мужем откровенно.

Поначалу Игнатушка отшучивался, дескать, выдумки это, ничего такого и в помине нету… Ладно, думаю, поглядим, как ты запоёшь, когда срок отлучки подойдёт. А к весне дело шло. Вот, как я и ждала, стал Игнатушка собираться. Я к нему: куда, мол?

- На охоту, – отвечает, – зверя добыть.