Ты попала, Жюли!

Примерно в то же время я стала замечать странного типа в черном тренче и черных очках, который расхаживал под окнами резиденции, не стесняясь ни стражи, ни самого короля. Король его не трогал, и я думала, что это один из его тайных знакомых. Но, как оказалось, нет. Ничего подобного. Король тоже понятия не имел, что за субъект пасется возле дворца. Оставалось одно: притащить этого субчика за шиворот и потребовать объяснений.

Только вот незадача: всякий раз, как я намеревалась его притащить, он испарялся, словно какой-нибудь призрак.

Сизифов труд по постройке шара, который магическим образом каждую ночь снова превращался в гору прутиков и палок, уже стал порядком утомлять. Дальше так продолжаться не могло.

И вот в один прекрасный день на мою голову свалился Арчи Стайл. Он, как ни удивительно, был облачен в черный плащ (совсем как тот незнакомец под окнами), а за спиной, в рюкзаке, у него сидел некто пыхтящий, сопящий и явно обиженный на жизнь.

Когда я расстегнула молнию рюкзака, оттуда высунулась мордочка Пуаро.

- Эй! – раздосадовано воскликнул Арчи. – Колбасу я, вообще-то, для бутербродов купил. И как ее, такую пожеванную, теперь есть прикажешь?

- Придется тебе купить другую, - прорычал Пуаро. – Сам виноват. Кормить собак хлебом и кашей – себе неприятностей наживать.

- Видишь, Жюли, - обратился ко мне Арчи, - какой несносный у тебя пес. Будь благодарна, что я его привез. Да еще такой вкуснятиной накормил.

- Да уж, спасибо, спасибо, - отозвалась я, вытаскивая скотч-терьера из портфеля. – Когда вы приехали?

- Можно сказать, только что, - усмехнулся Арчи. – Я ужасно по тебе соскучился.

- А меня, - подал голос Пуаро, - извела эта болтливая мышь! Откуда она вообще взялась?

О временном коридоре на улице рассказывать не стоило. Я уже давно поняла: у улиц Мериламии тысячи ушей.

- Войдем, что ли, внутрь, - сказал Арчи. – Что-то я замерз.

Я напрямую спросила у него, не он ли виноват в том, что у меня шар разваливается.

- В глаза смотри! – пригрозила я. – И чтобы правду отвечал!

- С удовольствием, - елейно улыбнулся тот и впился в меня взглядом.

- Э-э-э… Пожалуй, в глаза необязательно, - потупилась я. Куда только делась моя твердость? Чувствовала – еще немножко – и растекусь по полу эдакой лужицей с пометкой «Жюли Лакруа».

- Хочешь, выясню, что за тип ошивается у ворот? – невозмутимо предложил Арчи. - Я его мельком видел. Наверняка это он мешает шар строить.