Пыльца желаний

Сама вдова хлопотала за стойкой. В уличном кафе служащие вдовы Хмелько расставили скамейки и столики. Десятки сортов пива и кваса в деревянных бочках возвышались позади стойки. Острые на язык, весёлые девицы-вольники в розовых фартучках шустро сновали между столиками, обслуживая посетителей. 

Распорядитель подвёл Виталика к барной стойке: – Мадам, привёл к вам юного мага, как вы просили! А теперь, разрешите откланяться, дела не ждут! – вольник многозначительно улыбнулся вдове и удалился. 

– Рада с вами познакомиться, молодой человек! – глубоким, музыкальным контральто проговорила вдова Хмелько.

– Вы не представляете, как приятно видеть новые лица! – Слышала, вы пришли с Торком. Ах, я когда-то была знакома с его отцом, очень талантливым мастером! – вздохнула мадам с чувством. – Торк один из лучших в нынешнем поколении. Не переживайте! Ваш друг легко пройдёт испытание. Сам гранд мастер его выделил, – вдова подмигнула ученику волшебницы и ослепительно улыбнулась. – Чем же вас угостить? Попробуйте напиток по моему вкусу – пенный квас на лесном меду.

 Свободного столика не нашлось, и Виталик, спросив разрешение у грустного пожилого мага, попивавшего пиво в одиночестве, подсел к незнакомцу. Место оказалась весьма удачным, отсюда хорошо просматривались мастерские. Пряный напиток с восхитительным вкусом лесных трав, мёда и имбиря заставил ученика волшебницы зажмуриться от удовольствия. А колдуны и пирожки с честью поддержали высокую репутацию поваров подземного города.

Парень наслаждался жизнью и совсем позабыл о соседе, не замечая, как внимательно тот разглядывает Виталика. 

 Проглотив последний кусочек, парень с сожалением посмотрел на пустую тарелку и подумал о добавке. Ученик волшебницы поднял голову. Сосед впился в Виталика колючим, недобрым взглядом. Виталик внутренне поёжился. Внезапно пробудившийся инстинкт самосохранения кричал об опасности, исходившей от старика. Маг производил крайне неприятное впечатление – седые волосы коротким ёжиком, острый нос крючком, как у филина, и каре-зелёные глаза с нервным блеском.

– Простите, похоже, я вам помешал, – выдавил из себя ученик волшебницы.  

Болезненно худой дед с небритой физиономией, одетый потрёпанное пальто и мятую фланелевую рубашку напоминал наполовину высохший, ядовитый гриб. Виталик неуклюже поднялся и столкнул со стола кружку старику на колени. – Ой, извините, я не хотел! 

Сосед щёлкнул пальцами и кружка очутилась на столе.