Деревянная шпага

— Франсуа жив? – сразу же спросил я, ответив на приветствие.

— Да, но тяжело ранен. Он на первом этаже, — гвардеец с перемотанным лбом махнул рукой в сторону ближайшего входа. – За ним ухаживает сестра милосердия.

— А кто это там? – кивнул я в направлении нейтральной полосы.

— Местные… — помрачнел солдат. – Бежали к нам, но северяне постреляли их, как куропаток.

Командир нашёлся в маленькой мещанской квартирке: пара больших комнат, обставленных пусть бедно, но со вкусом. Кавалерист лежал на окровавленных простынях, покрывавших узкую холостяцкую постель, и скрипел зубами.

— Потерпите, — попросила она своего подопечного, окунула тряпицу в таз с тёплой водой и стёрла проступившую кровь. – Сейчас сменим повязку – и всё будет хорошо.

— Ничего-ничего, — сдавленно шипел Франуса. – Мне совсем не больно. О! Это ты?

— Да, — просто ответил я.

— Неплохо придумано там, на параде… Ой! – он побледнел, когда девушка снова принялась его обтирать.

— Спасибо. У меня приказ от его преосвященства. Он собирает во дворце всех, кто способен носить оружие.

Кавалерист грустно покачал головой:

— Боюсь, этот приказ на меня не распространяется.

— Он слишком слаб, — вклинилась девушка. – Раны постоянно открываются, тряска его убьёт. Он не переживёт дорогу.

— Ничего, положат меня на телегу и потихонечку, плавненько довезут, — подмигнул кавалерист.

Пришлось его поторопить:

— Что «только»?

— Только это может быть ошибкой. Передайте его преосвященству вот что: когда началась вся эта катавасия и мы отбились от драгунов и колдунов, я разослал людей и приказал укрепиться в важнейших точках. Сил мало, но, если мы получим подкрепление, их будет достаточно, чтобы не пропустить врага ко дворцу. К тому же жители уходят из города, и мы должны выиграть для них время.

— Хорошо я передам и вернусь, — я постарался изобразить на лице ободряющую улыбку.

Я опять шлёпнулся под ноги ди Беневетто и выпалил всё, что увидел, захлёбываясь словами. Передал и послание Франсуа, делая особенный акцент на существовании баррикад.

— Они защищаются, ваше преосвященство, но долго им не простоять, — не рискуя давать архиепископу советы, я тем не менее делал весьма прозрачные намёки. — А жителям нужна хотя бы пара часов, чтобы уйти подальше.