Деревянная шпага

Я весь превратился в слух, но конвоиры молчали. Они подняли меня с пола, взяли под руки и повели неизвестно куда. Сначала, судя по жаре и пробивающемуся сквозь мешок солнечному свету, мы шли по улице, но затем – раз, два, три, четыре, пять ступеней – поднялись на крыльцо. Стало темно и прохладно. Спустя мгновение я споткнулся и был вознаграждён хорошей затрещиной, от которой всё содержимое моей головы вздрогнуло, как студень в кастрюле.

- Будешь задерживать нас – прирежем прямо тут, – прорычали мне на ухо.

Я взмолился:

- Хотя бы говорите, когда будут ступеньки!

Вместо ответа меня взяли под руки и потащили наверх. Я пытался цепляться носками сапог, брыкаться и изображать припадок, но волшебники с упорством старых мулов несли меня к неизбежности.

- Чёрт бы побрал этих чародеев, – ворчал громила слева от меня. – Сами на ковре-самолёте катаются вверх-вниз, а нам приходится пешком бегать…

- Да ну его, этот ковёр, – отвечал ему правый. – У него перил нет, а высота такая, что мокрого места не останется, если свалишься.

Последние ступеньки дались им с большим трудом: я слышал пыхтение, сипение и сдавленные ругательства, а потом колдуны с напряжённым «Хэть!» закинули меня наверх, как свиную тушу на телегу.

Скрипнула дверь, звук шагов пропал, заглушённый мягким ковром, и с меня наконец-то сняли мешок.

- Кого вы сюда притащили, болваны? – на меня уставился сухой старичок с добрыми глазами и длинной седой бородой. Он носил роскошную синюю мантию, на которой было столько золотого шитья, что она, пожалуй, смогла бы защитить от пули или кинжала.

- Это Дюфон, – ответил ему один из моих провожатых. – Он прикончил Эмилию.

- На-адо же, – доброты в глазах изрядно поубавилось.

Я понял, что этот старичок – магистр Цеха волшебников собственной персоной, и если он не поможет мне, то моё дело – дрянь.

- Это ошибка! – воскликнул я. – Клянусь Вам! Ваши люди всё неправильно поняли! Я не убивал Эмилию! Я не…

- Тише-тише, молодой человек, – старичок улыбнулся.

- Над телом Эмилии, – пояснил один из «ребяток». – Бедняжка ещё не успела остыть.

- Ага-а… – протянул магистр. – Что Вы на это скажете, юноша?

- Я пришёл к ней сегодня, чтобы попросить помощи!

- Помощи? – седые взлохмаченные брови взметнулись вверх. – И какого же рода помощь Вам требовалась?

- Поговорить с Вашими… волшебниками.