Закон Древних

Танцевать одной не начинай — жди, пока пригласят. Если даже туфли натрут — разуваться не смей, — наставляла Эмма дочь, идя по коридору. — Мам, ну, ей-богу, не маленькая уже. — Старших не перебивай, — отрезала мать.

Перед входом в зал Эмма ещё раз критически оглядывает дочь, поправляет слегка съехавшую резинку и вплывает в открытую дверь. Кэрол следует за ней.Девушки, увидев её, захихикали, опустив глазки в пол.«Ну и Ричард, ну и болтун», — с досадой подметила Кэрол.Демонстративно, не обращая на них внимания, она проходит к столику родителей.

А родители, кажется, её и не замечают. Они перешёптываются, глядя куда-то за её спину. Каролина обернулась: пристальным взглядом её буравит молодой человек, который также сидел в обществе своих родителей. Увидев, что его заметили, он ухмыляется. Кэрол, вздрогнув, отводит взгляд.«Какой противный юноша, неудивительно, что он сидит один», — молвила она и тут же осеклась. Она ведь тоже не в кругу своих сверстников.Мама, кажется, не услышала её замечание и потянула дочь за руку, усадив на соседний стул. — Это сын герцогов. Ты, кажется, пришлась ему по вкусу. Будь учтива. И... улыбайся.Каролина не поверила своим ушам. Её что, сватать собрались?!— Но, мам, я же...— И никаких «но»!Одна мелодия сменилась другой. Заиграл традиционный английский вальс. Молодой маркиз, не обманывая ожиданий Эммы, тут же направился к столику Бэкхемов.— Прекрасная леди, не соизволите ли вы потанцевать со мной? — протянул руку юноша, с улыбкой на устах, не терпящей отказа.Кэрол поднялась со стула и замешкалась, вспоминая, что значит быть учтивой, как наставляла мама. Эмма незаметно подталкивает дочь, и та падает прямо в объятия сына высокопоставленных персон.— Я думаю, этим жестом вы высказали согласие, — смешливо произнёс парень, обхватывая талию Кэрол.«Постарайся не отдавить ему ноги», — сама себе мысленно приказала Каролина.— А как зовут столь прекрасный цветок, скучающий на этом балу третьесортного качества?— Каролина.— Алекс. Очень и очень рад знакомству.— Я тоже.«Ну почему мне постоянно приходится врать?! Я ведь ни капли не рада! Как вообще можно радоваться знакомству с юношей, который всех и вся считает третьим сортом. А как он разговаривает со мной?! Будто считает, что от его комплиментов я должна растаять!» — мысленно досадовала девушка.— А кем приходится красавица по званию? — ехидно поинтересовался парень.— Баронесса. Дочь баронов Бэкхемов.— А я маркиз. Сын герцогов, — произнёс парень. И тут же его лицо выражает неподдельное удивление.