Книга пятничных рассказявок. Красный том

Император с улыбкой похлопал рукой по чёрному шлему, отозвавшемуся гулким звуком.

— Так я же не джедай. Я — скромный политик, выбившийся из низов, и умею считать, в отличие от некоторых.

Красавица и чудовище

— Ах, милочка, опять вы вывели в свет своё чудовище!

Красавица обернулась к незаметно подошедшей баронессе и, передёрнув плечами, нахмурилась.

— Как будто ваш муж выглядит не чудовищно.

Взгляды обеих женщин метнулись на барона — маленького, плешивого и красного от выпитого за вечер. Пошатываясь, тот пытался что-то втолковать Чудовищу, ежеминутно хватая его за пуговицы на синем сюртуке.

— Он, по крайней мере, не теряет человеческое обличье.

— Неужели? А кто на приёме у герцога…

— Будет вам, — баронесса недовольно сморщила лицо и принялась обмахиваться веером.

— Неужели нельзя ничего сделать? Ведь есть же королевский маг. Гильдия алхимиков, в конце концов.

— А зачем? — Красавица удивлённо вскинула брови.

— Как «зачем»? Это, в конце концов, неприлично. С такими когтями выходить в общество.

— Зато не приходится отбивать его от толп поклонниц. Он ведь был чертовски красив до превращения. Опять же, легче общаться с кредиторами. Арендаторы ещё ни разу нам не просрочили платежи.

— Да вы что!

— Пусть только попробуют. Он в гневе так страшен, что даже я не рискую появляться ему на глаза. С другой стороны, огромная экономия на гардеробе. Он очень неохотно меняет сюртуки. Только портного найти не просто.

— Но вам же приходится жить с этим ужасом.

— Да я, в общем-то, привыкла. Ну, волосатый, ну, зубы. Держите ведь вы собак, баронесса. А тут он ещё и всё понимает. Тем более, с ним безопасно.

— Нет, ну, всё-таки. Вам разве не хочется, чтобы рядом с вами был настоящий мужчина?

Красавица хитро улыбнулась:

— Ах, баронесса. Знали бы вы, какой он в постели. Настоящий зверь!

Лёгкой походкой Красавица направилась к заскучавшему Чудовищу. Подхватила его под локоть и, попрощавшись с бароном, двинулась к выходу.

— Зря мы приехали сюда. Эти пьяницы и лицемеры меня утомляют, — тихим рыком жаловался Чудовище, — давай больше не принимать эти дурацкие приглашения?

— Милый, это надо иногда делать. Мы ведь не зовём никого в гости. А барон… Если он так тебя раздражает — съешь его в следующий раз. Баронесса тебе только спасибо скажет.

И Красавица с нежностью прижалась к боку Чудовища. Шёл десятый год их брака.

Семнадцатый Z

Вечер клонился к закату.