(Не)Случайные игры

Не думаю, что отец решил познакомить меня с мерзопакостным мужчиной, потому что счастье дочери — превыше всего. Но не настолько, чтобы позволить мне завтра остаться дома…

— Ты, кажется, куда-то собиралась? — «тактично» добавил отец, теперь уже откровенно пытаясь выпроводить меня из кабинета.

— Да, начать готовиться к приему, — фыркнула я, резво вставая и быстро направляясь к двери.

Гневных воплей на тему: «Валерия — непорядочная дочь» не последовало, и я в очередной раз убедилась, что мы с отцом определенно друг друга стоили.

Но едва я сделала шаг за порог, как папа все-таки решил «вонзить нож» в мое хрупкое и нежное (по заверениям окружающих и самой себя) девичье сердечко:

— Не забывай, что осенью тебе предстоит Бал Дебютанток. Приемы станут отличной подготовкой.

Я не ответила, а только мысленно застонала, потому что и думать забыла про этот злосчастный бал. А потом все-таки позволила издать себе легкий стон уже вслух, потому что слово «прием» папа упомянул во множественном числе, бездушно намекая, что поездкой к Райвэнам это лето не ограничится.

Часть 1. Глава 2

Вернувшись от отца, я первым делом направилась в ванную, где провела почти целый час. Сначала ощутила острое желание утопиться в бадье, избавившись сразу от двух проблем: пока что призрачного замужества и очень даже реального Бала Дебютанток. И если первое можно было отсрочить, используя отговорки, что суженый: не мил, старый, плохо пахнет и прочие варианты на выбор. А вот про Бал такое никак нельзя сказать, поэтому…

Уже отмокая в бадье, я сообразила, что первоначальной целью разговора было напоминание об осеннем мероприятии, к которому отец ловко присовокупил стремление выдать дочь замуж.

Устраивался этот вечер самим королем, что недвусмысленно намекало о добровольно-принудительной явке. Если не вдаваться в подробности, то во время Бала Дебютанток всех девушек из аристократии, которые достигли совершеннолетия, представляли нынешнему королю. Первый выход в свет у аристократок происходит в год пятнадцатилетия, но только с той целью, чтобы начать готовиться к одному из главных событий в жизни.

В нашей стране даже была небольшая присказка: «Как Бал Дебютанток пройдет, так жизнь и потечет». И очень многие девушки, а также их родители, возлагали на этот день большие надежды. Проводился Бал традиционно в последний день зарня[1], а вот откуда пошла эта традиция — это уже загадка, но организовывали вечер с давних времен, задолго до моего рождения, да что там, рождения прабабушек.