(Не)Случайные игры

— Джек, я же просил быть повежливее с нашей дорогой гостьей, не забывай, она благородных кровей и не привыкла к такому обращению! — раздался скрипучий голос, обладателя которого мне еще предстояло рассмотреть. — А теперь, оставь нас.

Я подняла голову и увидела перед собой пожилого мужчину с полностью седыми волосами, который смотрел на меня блеклыми глазами. Лицо давно испещрили морщины, но старик казался достаточно крепким. Одет мужчина был в дорожную одежду простого покроя, достаточно качественную. И все на человеке было черного цвета, что заранее не внушало доверия.

Он протянул шишковатые руки с трясущимися пальцами и помог подняться. Подобный жест вызвал новый приступ подозрительности, потому что здравый смысл подсказывал, что дружеские отношения с кражи людей не начинают.

— Надеюсь, что вас, вирри, не сильно испугали мои подчиненные, они не привыкли к общению с представительницами прекрасного пола, — как будто бы попытался оправдать своих подельников старик.

— Кто вы? И что вам от меня нужно? — вместо ответа резко спросила я, всем своим видом показывая, что не пребываю в состоянии восторга.

— О, ничего существенного, я всего лишь хочу пригласить вас поучаствовать в одном мероприятии.

— А, похищение людей теперь так называется? — фыркнула я, не скрывая в голосе скепсиса. — Надо же, ни за что бы не догадалась. А если я откажусь?

— А вас, милочка, никто и не спрашивает, — скучающим тоном произнес мужчина, словно бы не понимая, почему мне все надо объяснять. — Участие, так сказать, добровольно-принудительное.

К сожалению, ваш чудесный скакун скрылся от нас, придется вам воспользоваться моей кобылкой.

— Да неужели? — до глубины души возмутилась я. — А не боитесь, что ваши шалости всплывут наружу? Вы уже не в том возрасте, знаете ли, чтобы отправляться на рудники, — можете и не вернуться.

— Ну, с вашей помощью, моя дорогая, я надеюсь избавиться от такой проблемы, как возраст.

— Хотите, я и так помогу вам от нее избавиться? Посмертно, правда.

И вообще, почему именно я? — все еще сокрушалась я по поводу незапланированного похищения.

— А ну, цыц! Грубиянка! Знаете ли, девственницы — нынче товар редкий. Давайте будем считать, что вы стали жертвой своего хорошего воспитания.

Я даже до конца не успела осознать весь смысл фразы старика, как дверь отворилась, а голос Джека (или Джона?..) возвестил:

— Хозяин, единорог готов, можем ехать.

Девственница. Единорог. Прелестно. Просто прелестно!

Часть 3.