Машина Апокалипсиса

А может, он до сих пор там околачивается.

Монастырь стоял на окруженной лесом возвышенности и в красноватых лучах заката смотрелся очень живописно. Ворота мне открыл молодой монах в черном, который, выслушав меня, сразу пригласил во двор.

- Я позабочусь о вашей лошади, милорд, - сказал он мне. – А вы можете переговорить с отцом Клавдием.

Я поблагодарил монаха и пошел искать отца Клавдия. Настоятель работал в скриптории, обложившись книгами и свитками.

- Вы правильно сделали, что заехали сюда, сын мой, - сказал он, когда я представился и объяснил, зачем приехал в его обитель.

– Наши места стали опасными. Этот волк…

- Может, все не так плохо, святой отец? – спросил я. – У страха, говорят, глаза велики.

- Ваш предшественник говорил то же самое.

- Предшественник? Вы о Вандайне говорите?

- Да, его так звали. С ним еще была женщина. Весьма легкомысленная девица, - отец Клавдий поморщился. – Только распутница может разгуливать в таком непотребном виде.

Ага, сказал я себе, представляю, что чувствовала твоя бедная братия, когда Ричарделла появилась в Гредо! После такого пикантного зрелища никакие молитвы не помогут.

Бьюсь об заклад, что после визита Ричарделлы все тутошние монахи провели очень беспокойную ночь…

- И что же Вандайн? – спросил я.

- Ничего. Я пытался объяснить ему, что происходит, но он только смеялся и хвастал, что очень скоро оставит от волка мокрое место. Они провели здесь ночь и уехали в Данделе. С тех пор я их не видел.

- А волк?

- Сегодня приходил местный охотник Верналь. Он рассказал, что у Сухого оврага видел полусъеденную тушу оленя, а рядом с ней –отпечатки волчьих лап. Огромные отпечатки, волков таких размеров не бывает. Ах, если бы Эрдаль мог рассказать, что он видел!

- Мальчик, покусанный волком?

- Да. Несчастный ребенок потерял рассудок, и это неудивительно.

- Удивительно другое: если волк действительно такой огромный, то как мальчик сумел выжить?

- Воля Бессмертных, мой друг. Я был на месте нападения.

Эрдаль пас отцовских овец, когда появился зверь. Он схватил ребенка, но на него набросились пастушьи собаки – я видел, что от них осталось. Пока волк дрался с овчарками, Эрдаль сумел убежать. У вас крепкие нервы, сын мой?

- Достаточно крепкие. А что?

- Идемте со мной.

Отец Клавдий привел меня в монастырский лазарет, и я увидел Эрдаля. Мальчик лежал на кровати, до подбородка укрытый одеялом. Увидев нас, он испуганно замычал.