О том, как Светлые воины Тёмного садовника повстречали

И обратился к мечнику: – Треас, ты неправ. Кое-что здесь всё-таки есть?

– И что же? – вскинулся воин, тёмные волосы которого колыхались на ветру, точно стяг.

– Туман. Из-за него мы не видим за километр ни единого силуэта. А ведь враги могут быть совсем близко.

– Да, так и есть, – задумчиво отозвался Вир. – Нам лучше не задерживаться и продолжить путь. И по возможности, тише, – посмотрел он на мечника. – Каждому из нас нужно быть начеку. Скорее всего, этот туман – пограничье между территорией двух империй. Рано или поздно, он должен рассеяться.

Но вопреки их надеждам, мутная мгла делалась всё гуще и гуще. Скоро невозможно было отличить не только дороги, но и собственной руки и даже носа. Запах земляных испарений затруднял дыхание. И никто уже не смог бы сказать, в какую сторону они идут: на север или на юг. Нельзя было ничего расслышать. Наконец тишину прервал Треас:

– Мы идём на смерть. Глупую и бессмысленную.

– Раазсве? – недоверчиво просвистел чей-то голос.

– Вот именно, – поддержал Румф своего друга-лучника.

– Я согласился только из-за того, что не мог отпустить вас одних! — резонно заметил длинноволосый воин. – Без моего меча вам придётся туго. И если бы вы не вернулись, я бы не простил себе этого.

– Ну и ну! Какой повод ввязаться в авантюру, – насмешливо прокомментировал тот же голос.

– Кто здесь? – наконец крикнул в темноту Вир.

Румф в ужасе остановился.

– Н-но я думал, это ты говорил, – в ужасе прошептал он Виру. – Голоса так похожи...

– Даже слишком похожи, – едва слышно проронил Коур.

– Кто ты? – продолжал звать незнакомца Вир. Ответа не последовало.

Удивительно, но темнота стала понемногу отступать. Стали угадываться очертания деревьев, тропы, по которой они шли. Впереди чётко различался конец этого угрюмого леса. А за ним – простирался сад! Удивительной красоты сад, вокруг которого маячили чёрные туманы и лишь изредка мелькали синеватые просветы с витиеватыми кустарниками и восхитительными цветами.

Друзья вмиг позабыли и о тумане, и о голосе. Впереди они видели только цель своего путешествия – магический артефакт, похищенный у их короля кем-то из тёмных. Им нужно было найти его и вернуть на родину.

Когда они подходили к саду, туман как будто колебался и пропускал через себя героев неохотно, точно не мог воспротивиться чему-то приказу.