Принц, колдун и девица в беде

Девушка действительно показала тропинку, едва заметную между деревьями. Длинные ветви все так и норовили зацепить кого-нибудь из путников. И не без успеха. Шипы оказались острыми и прочными.

– Проклятье! Ведь новая ж куртка была, – с досадой пропыхтел Ромс, едва не лишившийся рукава стеганки.

– Глаза берегите, – прошипела девушка. Она перекинула косу через плечо и еще придерживала рукой. Взгляд Мелвина то и дело утыкался в длинную шею проводницы.

– Как тебя зовут? – спросил он тихо.

– Что это ты вдруг решил узнать? – язвительно поинтересовалась девушка.

– Сам не знаю, – честно признался принц. – Давно надо было спросить. Извини.

Девушка покосилась на него.

– Ладой меня зовут. Доволен?

– Красивое имя.

Ромс ловко перехватил гибкую ветку, уже дотянувшуюся до Мелвина и обломал. Деревья зашумели, заволновались.

– Тише вы! – шикнула девушка на своих спасителей. – Взбесите их, тогда точно придется всю магию истратить!

– А я говорил – проще тут все сжечь, – пробормотал Мелвин. Ему пришлось скинуть плащ, который превратился в дырявую тряпку.

Тут между деревьями стал просачиваться сизый дымок. Запахло гарью.

– Эй! – возмутилась девушка. – Вы же хотели незаметно!

Принц взглянул на оруженосца, тот только руками развел.

– Это не мы, – сделал вывод Мелвин.

И тут позади них раздался грохот да оглушительный рык, и затрещали деревья. Мелвин оглянулся, хватаясь за рукоять меча…

Ломая кошмарные колдовские заросли, к ним ломился черный дракон. Голова его на толстой шее возвышалась над деревьями, из пасти текло жидкое пламя, окутанное дымом.

– Это что за… – начал было Ромс.

– Бежим, – сориентировался Мелвин, подхватывая под руку девушку, которая застыла от страха. Правда, тут же отмерла и начала перебирать ногами достаточно быстро, чтобы поспевать за принцем. Так они и мчались сквозь деревья, пока не очутились на каменном мосту. Сзади грохотало и рычало.

– И ведь не отстает, – пробормотал принц, сказал девушке: – Прячься!

– Сам прячься! – огрызнулась она и попятилась по мосту прямиком к каменному замку, который как по волшебству – а точнее, как по колдовству – появился из туманной дымки с той стороны моста.

– Справимся? – спросил принц у Ромса. Оруженосец не успел ответить. Дракон наклонился и дыхнул в них пламенем. Волна жара пошла по мосту, врезалась в магический щит, наспех поставленный оруженосцем. Благородных защитников обиженной девы сбило с ног и потащило туда же, к замку, будто на веревках.