Последний кудесник Руси

Алексей перевёл свой взгляд на лицо старухи и увидел, против внутреннего ожидания, вовсе не злые или враждебные глаза, а вполне спокойные, умные и заинтересованные явившимся гостем. Ими она, словно обшаривала Алексея всего, пронизывая насквозь. Он поёжился, подумав: «А взгляд у неё просто рентгеновский».

Баба-яга часто шмыгала носом, который при этом двигался, точно являлся самостоятельной частью лица. Внимание Алексея привлекла особенно крупная волосатая бородавка у левой ноздри. Он не знал, с чего начать разговор, а потому немного склонил голову, изобразив поклон, и сказал:

- Доброго здравия желаю, хозяйка! Многая лета вам!

- И тебе же того, гость нежданный, - неожиданно сильным голосом с хрипотцой ответила баба-яга.

– Случайно здеся оказался али намерение какое имеешь?

- К вам меня послал Ванюшин, - сообщил Алексей, показав свой узел: - Вот этот гостинец просил передать.

Баба-яга довольно ловко по ступенькам спустилась на землю и легко ухватила подарок одной рукой:

- Благодарствую, касатик! Чую немало смашного наложил мой сосед.

А сам он пошто не пришёл, тебя держит на посылках?

- Дела у него, времени нет, вот ко мне и обратился.

- Сам на себя навалил дел, - осуждающе произнесла баба-яга, - никто его не неволит, не просит, сам всюду суётся. Аки пчела неустанно трудится. А мог бы дома на печке лежать без всяких забот, в потолок поплёвывать.

- Наверное, мог бы, - согласился Алексей, - но ему… как у нас говорят, за державу обидно.

- За это и хвалю! Молодец! – неожиданно воскликнула баба-яга.

– Не всякий такую ношу на себя взвалит…

«С его-то способностями? Он может всё!.. Ну, почти всё», - подумал Алексей, но говорить не стал.

Баба-яга в дом не пригласила, потому гость решил, что с визитом пора заканчивать.

Немного помявшись, известил о своём желании отправиться восвояси. Распрощался с хозяйкой и повернул к тропинке, по которой сюда пришёл. Там его ждал клубочек. Едва Алексей приблизился, клубочек покатился в обратную сторону, постоянно выдерживая прежнюю дистанцию.

Алексей оглянулся.

Баба-яга стояла в проёме двери и, поймав его взгляд, помахала рукой. Он ей ответил и зашагал по тропе, косясь на черепа. В спину ему прокричал филин, но уже не столь глухо, как в первый раз, а даже как бы благожелательно.

Обратно Алексей шёл с ощущением, что чего-то не доделал. Перебрал в уме: «Гостинцы передал… Сказал, что кудесник сам прийти не мог… Кажись, это всё, за чем меня посылали. При встрече я поздоровался, вёл себя вежливо, в конце попрощался.