Агент ноль-ноль-хвост

– Отстань, и без тебя тошно! Еще этот… который… со своими стишками – не мог по-человечески написать.

– Рассказывай про Владыку! – продолжал настаивать Кот. – Он опять к тебе приходил?

– Я к нему приходил. Во сне.

– И?

– И ничего! Он предлагал разом со всем покончить, а я, дурак, отказался, вот теперь и сам мучаюсь, и Василису измучил.

– Поконкретнее, что он предлагал?

Иван подобрал с земли за черенок пожухлый лист и повертел в пальцах, задумчиво разглядывая.

– Предлагал отозвать Астарота.

– Так чего же ты отказался, дурья твоя башка? – Кот, мгновенно позабыв про свою сущность, встал на задние лапы и потряс передними.

– Он сказал, что тебе придется до конца действия договора Котом ходить, то есть месяц.

– И что? Походил бы еще несколько дней.

– И он также говорил. Но мне показалось, что это неспроста… А теперь все пропало.

– Что пропало? Да говори ты толком, и хватит меня уже пугать!

– Если мы не разыщем Астарота до конца срока, то ты так и останешься Котом.

Кот некоторое время, не моргая, смотрел на Ивана, а потом вдруг закачался и бухнулся в обморок.

– Кот, ты чего? – Иван подполз к Коту на четвереньках. – Кот, кончай прикидываться! Слышишь?

Кот продолжал лежать, не подавая признаков жизни.

– Кот! – Иван аккуратно похлопал его по пушистой морде.

– Что случилось? – Подбежала Василиса и тоже склонилась над Котом.

– В обморок упал, не видишь? Дай скорее воды!

Иван выхватил у Василисы из рук бутылку, свернул крышку и обильно полил шипящей прохладной жидкостью Кота.

– Ай, потоп! – Кот, мгновенно придя в себя, заметался по скверу и в три прыжка забрался на высокое дерево. – Уф-ф! – очухался он, выглядывая из кроны. – Это вы? А я думал… Присниться же такой кошмар… Постой! – Он стремительно спустился вниз, быстро перебирая лапами, и приблизился к Ивану. – Повтори еще раз, чего он там сказал?

– Не повторю – ты опять в обморок свалишься.

– Значит, так-то ты мне помог, да? – надвинулся на Ивана Кот. – Так? А еще другом назывался!

– Вы про что? – Василиса непонимающе переводила взгляд с мужа на Кота и обратно.

– Этот балбес, – пояснил Кот, указав когтем на притихшего Ивана, – отказался закончить все досрочно, одним махом. Его, видишь ли, сомнения измучили, что предложение поступило от самого Владыки.