Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

Достала ключ, который хранился под большим вазоном у входа, открыла дверь и вошла в дом. Сняла с мебели чехлы, подтащила стол к дивану, одиноко стоявшему возле панорамного окна, и приступила к скромной трапезе.

Я смотрела, как солнце клонится к закату, и размышляла, где мне остаться — прямо тут, возле окна, или всё же подняться в спальню на втором этаже. Именно в этот момент я услышала скрип открывающейся двери. Повернула голову и ощутила, как кровь отхлынула от лица, сердце испуганно забилось в груди, а горло сжалось в коротком спазме.

В дверном проёме стояла Дама.

— Я знала, что ты здесь появишься, — без предисловий начала она, величественно вплывая в холл.

Я подскочила как ошпаренная и сделала шаг ей навстречу, чувствуя себя так, словно меня застали за воровством.

— Но как вы узнали?

— Магические маячки, — снисходительно улыбаясь, ответила Дама, опускаясь на диван ровно на то место, где я сама недавно сидела. — Присаживайся, — похлопала она изящной рукой рядом с собой.

Возникло нехорошее чувство, будто на меня специально охотились, а я попалась в расставленные сети.

— Я постою, — смущённо пролепетала я и тут же спросила: — Зачем вы искали встречи со мной?

— Нам надо поговорить.

Меня беспокоило кое-что ещё, и я решила спросить напрямую:

— А ваши маячки стоят только в доме или в саду тоже есть?

— Сад меня не интересует, — небрежно отмахнулась Дама. — А вот зная твой интерес к этому дому, я верно рассудила, что однажды ты здесь появишься.

Мы одновременно уставились друг на друга: я ждала продолжения разговора, а Дама без стеснения разглядывала меня и задумчиво молчала. Под её колючим, холодным взглядом я чувствовала себя неуютно, но храбрилась и не подавала вида. Было в этой женщине что-то жуткое.

— У меня изменились планы. Мне надо, чтобы ты завершила уборку как можно скорее. Скажи, как продвигаются дела? — наконец спросила Дама.

— Всё хорошо, — соврала я. — Половина работы уже сделана. Сегодня я договорилась с прачкой о стирке белья, а завтра разберусь с водоснабжением.

И пока я рассказывала, у Дамы менялось выражение лица с равнодушно отстранённого на заинтересованное и довольное.

— А что там с водоснабжением? — поинтересовалась Дама.

— Там нет воды, в трубах живут одни пауки, — просто ответила я.

— Так не должно быть, — негромко проговорила Дама и быстро спросила: — А что говорит об этом сам хозяин пещеры?

— Ничего не говорит.