Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

Сегодня шёл пятый день с того момента, как я последний раз виделась с Дамой. Ни на что уже не надеясь, я вновь отправилась к старому особняку. К тому времени солнце уже опустилось за горизонт, зажглись фонари. Я шла по Теневой улице и думала о том, как буду жить дальше, если вдруг сбудутся мои худшие опасения. Но когда я оказалась на месте, в доме вдруг вспыхнул свет во всех окнах, и передо мной распахнулись ворота, и на крыльце появилась Дама, которая недовольным тоном произнесла:

— Заходи, Соня. Сколько тебя можно ждать?

Я удивлённо подняла брови.

Так и подмывало сказать, что это я ждала её все эти дни, но Дама вдруг обернулась и посмотрела на меня таким взглядом, что я тут же передумала.

— Пять дней, Соня. Ты что, не помнишь? Мы ведь договаривались, — проговорила Дама, словно подслушала мои мысли.

А мне оставалось только стоять и ошеломлённо хлопать глазами, потому что на какой-то миг мне показалось, что всё это мне только снится. Или все эти события действительно происходили, но не со мной.

Или мне кто-то рассказал эту историю.

— Я так и думала, — буркнула Дама и зашла в дом.

Я тяжело вздохнула и поплелась за ней следом. Но войдя в дом, я испытала новое потрясение. Зал был убран и украшен цветами, сотни свечей горели в канделябрах, подсвечниках и люстре, в центре комнаты стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, на котором лежали древние свитки и несколько пожелтевших листков бумаги, исписанных от руки.

— Проходи, садись, — Дама махнула рукой на стоящий рядом с ней стул.

— Нужно успеть всё подписать до полуночи, потом меня ждут в другом месте. Так что давай начнём.

Но я упорно продолжала стоять у входа.

— Что опять не так? — спросила Дама, поднимая на меня взгляд, и я отчётливо увидела в её глазах сполохи пламени, как у драконов.

— Прежде чем подписывать что либо, я бы хотела кое-что выяснить, — твёрдо произнесла я. — У меня есть к вам вопросы.

— Это что, шутка? — Дама поднялась во весь рост. — Ты ведь хотела этот дом! И я готова передать его тебе, потому что ты выполнила все условия.

Какие могут возникнуть вопросы? — повысила она голос.

Пламя свечей дрогнуло, и зал на долю секунды погрузился в темноту; я могла поклясться, что в тот миг во мраке замелькали тени, словно дом никогда и не был пустым.

«Да пошло оно всё! Пусть что будет, то и будет. Мне терять уже нечего».

Я выпрямилась, гордо развернула плечи и твёрдо заявила:

— Я должна знать, что происходит.