Цветок с королевского древа

— Если гордость приводит тебя к диким поступкам, то это неправильная гордость.

Миррин виновато улыбнулся, но ничего не ответил. И что вообще он мог ответить?

***

Король с улыбкой перечитал только что подписанный указ о повинности.

Сработала его хитрость, хоть и пришлось ждать целый месяц! Всё-таки полезно хорошо знать своих приближённых и их семьи.

Он не мог не заметить, что быстро начавшиеся отношения Миррина Тавеллана и Арделор Валиссин так же быстро начали холодеть. Все только и ждали, когда наконец она применит свой излюбленный способ избавляться от ненужных ухажёров — выдвинет дерзкое, невыполнимое требование.

И король решил подстегнуть её гордость: как-то раз сказал Арделор, что её красота достойна самых лучших цветов и как бы ненароком повертел в руках платок с белыми цветами. Вышивка и комплимент задали мыслям девчонки нужное направление, и она потребовала от Миррина королевский цветок. А тот — тоже гордый до безумия — не удержался доказать, что уж кто-кто, а он способен и на это.

Королю было немного совестно, но... Будет им, травоголовым юнцам, наука! И Арделор перестанет так безобразно обращаться с теми, кто имел несчастье влюбиться в неё.

Но главное — теперь можно кое-что потребовать от их домов, и они никак не отвертятся.

Были дела за пределами Светлого Леса, которыми никто не хотел заниматься. Именно потому, что за пределами — вдали от силы короля и Священного древа все эльфы начинают медленно увядать.

Можно было и просто приказать, конечно, но эффект был бы не тот. А теперь будут работать усерднее, стараясь заслужить прощение.

Повинность король решил наложить не только на Миррина и Эмиэля, но и на их дома. Кто разделит с «преступниками» их участь, пусть определят их отцы, главы домов. Может, даже решат, что раз воспитали таких нахалов, то и сами должны понести наказание.

Эмиэлю, как сообщнику, но не зачинщику, полагалась меньшая повинность, и король выбрал для него и его дома освоение островов к югу от побережья Светлого Леса. За его пределами, но не очень далеко.

А вот Миррину...

В дверь кабинета постучали.

— Миррин из дома Тавеллан, ваше величество.

— Пусть войдёт.

«Преступник» почему-то попросил об аудиенции и, кажется, очень хотел, чтобы это случилось до оглашения повинности.