Кукловод и концепция Истинных

Я собирала малину вон там у полян и услышала тебя. А тебя как зовут.

- Эванджелина. – полным достоинства голосом проговорила девочка.

Ну ничего себе! Девочка была не так проста… Только теперь я заметила, что помятое, измазанное землей и травой платье было очень дорогим. Как и туфли, явно непредназначенные для прогулки по лесу.

- Ты должна показать мне лицо. – приказала девочка. – Вдруг ты нечисть.

- Я не нечисть. – такого поворота я не ожидала. – Тебе не кажется, что разговаривать таким тоном с людьми, которые хотят тебе помочь, не вежливо? – от моих слов девочка немного стушевалась.

В этот раз она взяла протянутую руку и пошла за мной.

Из оврага мы вылезали долго. Я изранила ладонь о колючий малинник, не выпуская руку девочки, упорно карабкалась наверх, следя, чтоб малышка не оступилась на каком-нибудь камне. Уже на поляне я осмотрела девочку тщательнее, никаких ран и ушибов действительно не было, так, царапины.

- Давай я тебя причешу? – Эванджелина кивнула в ответ и царственно опустилась на пенек.

Я достала из кармана гребень и стала распутывать длинные черные волосы, оказавшиеся на удивление мягкими.

- Где твои родные? Давай я отведу тебя в город.

- Я не из города. – буркнула малышка. – Мы с братом ехали в гости к дяде. Арми не поверил мне, я обиделась и убежала.

- Он, наверное, очень переживает и ищет тебя? Помнишь, где вы были, когда ты сбежала?

- Мы остановились напоить лошадей у ручья.

Я стала припоминать лес и окрестности. Ручей, где можно было напоить лошадей, не сворачивая с тракта, был километрах в трех отсюда. Далековато…

- Я боюсь возвращаться! – Эванджелина неожиданно заплакала. – Он мне не верит! Мне никто не верит! А мне страшно…

Я обняла ребенка в попытке успокоить, чувствовала, как девочка всхлипывает, как вздрагивают ее хрупкие плечики.

- Оно приходило ночью, смотрело на меня и пугало. А мне никто не верил.

- Кто оно?

- Существо. Серое и непонятное.

Девочка опять заплакала.

- Но разве в незнакомом лесу не страшнее, чем дома?

- Лес живой. В нем спокойнее. А в наш дом оно приходит все чаще и чаще.

- Но ведь вы с братом оттуда уехали! Существо не найдет вас так далеко.

- А вдруг найдет? – Эванджелина все еще боялась.

- Знаешь, а я знаю, как тебе помочь.

Девочка тут же перестала плакать и посмотрела на меня большущими черными глазами.

- Я подарю тебе оберег.