Кукловод и концепция Истинных

Нас бесцеремонно втолкнули в камеру полуподвального помещения и заперли решетку на замок. Я зажмурила глаза, силясь поскорее привыкнуть к мраку темницы, освещаемой лишь слабым светом, проникающим через маленькое оконце под самым потолком.

- Смотри, Берта, нам новеньких привели. – от стены медленно отделилось и направилась в нашу сторону что-то лохматое. – Какие хорошенькие. Чи-и-истенькие!

У стены я заметила еще одно непонятное существо. Судя по всему – это и была Берта.

- А какие нарядные! – лохматая тощая женщина приблизилась ко мне почти вплотную.

Теперь, когда мои глаза привыкли к царившему мраку, я могла разглядеть обеих. Изможденные, с обветренными загорелыми лицами и босыми сбитыми ступнями. Правая лодыжка Берты была неестественно вывернута и сильно опухла. Наверное, именно поэтому, женщина так и осталась сидеть у стены на грязной вонючей соломе.

- Какой красивый плащ! Наверное, теееплый. Берта, мне пошел бы красный?

Берта лишь гоготнула со своей лежанки. А моя тощая собеседница, приободрившись нашим молчанием, совершила неосмотрительный поступок – откинула мой капюшон.

Под капюшоном я улыбалась. Если связать воедино тот факт, что пока стража тащила меня к тюрьме, моя прическа растрепалась, и длинные темные волосы сейчас находились в таком же беспорядке, как у сокамерниц, то вкупе с кривой ухмылкой обезображенного лица, меня можно было бы отправлять колядовать без костюма.

Мадлен взглянула на меня и тоже отшатнулась, сдавленно пискнув. Но, нужно отдать ей должное, в себя она пришла первой.

- Ты проклята? – тихо спросила она. – Почему не сказала?

- Это не заразно. – я лишь махнула рукой. – Герцог велел постоянно носить плащ, чтоб не пугать горожан.

- Но ведь это можно вылечить? – спросила Мадлен, стараясь подбодрить саму себя.

- Говорят, что герцог сможет. Если захочет.

- Ха! Захочет он, как же! – подала голос Берта. – Он уже решил эту проблему, положив на тебя… красный плащик.

- Как только мы отсюда выберемся, - начала обещать мне моя новая товарка, - я обязательно найду способ вернуть твое лицо.

- Не выберетесь! – встряла в наш разговор тощая. – Не раньше, чем поймают еще четырех.

- Это еще почему? – меня удивила уверенность оборванки.

- Будет стража ради нас полупустой фургон гонять! Сперва наберут нищенок и всяких приблудных портовых шлюх, которым не место в богатом городе, потом завяжут нам глаза, опоят зельем, чтоб ничего не помнили и вывезут куда подальше, да и бросят.