Найти и уничтожить

Повозка тронулась, оставив рыцаря валяться на обочине окровавленными булками кверху. Давясь слезами, юный рыцарь понял, что идея отправиться в благородные странствия с целью борьбы со злом была на редкость неудачной. А данный обет и того хуже. Он решил немедленно свернуть свои странствия и вернуться домой. Точнее, сразу же после того, как сможет снова сидеть в седле.

К вечеру они достигли распутья. Дорога разделялась надвое. Герой, который никогда не бывал в этих краях, вопросительно поглядел на своих спутниц.

Ему ответила Адиадальма:

- Левая дорога дольше, но надежнее. Она ведет к переправе в одном дне пути отсюда. Правая дорога намного короче, но об ее состоянии трудно судить. Это путь к мосту через реку. У моста стоит сторожевая крепость. Прежде там находился гарнизон, охранявший мост и взимавший налог с проезжавших путников. Насколько мне известно, гарнизон оставил крепость. Кто хозяйничает там ныне - неведомо. Даже неведомо, цел ли мост.

Герой задумчиво нахмурился. Короткая дорога манила его, но на ней поджидала неизвестность.

Вдруг мост разрушен, или крепость захвачена злодеями? Все это создаст дополнительные осложнения и отнимет время.

- Наверное, лучше воспользоваться длинным путем, - рассудил герой.

Но тут голос подал Свинюк. Всю дорогу он сидел в уголке повозки и помалкивал в тряпочку. Вел себя так тихо, что все успели о нем забыть. Но тут вдруг взял и сказал:

- Я слышал, что мост цел, а в сторожевой крепости никого нет.

Герой метнул на него внимательный взгляд.

- Слышал? – переспросил он быстро. – От кого?

- Да Зард что-то такое говорил… - промямлил Свинюк.

- Вот как.

Герой все взвесил и изменил свое решение.

- Едем коротким путем! – объявил он.

Возражений не последовало. Только Астра робко заикнулась о привале на ночь. Мечник сказал на это:

- Спите в повозке. Править можно поочередно.

- Но лошади устали.

- Это их проблемы.

- Они ведь могут пасть.

- Пусть только попробуют! - пригрозил герой.

Вскоре настала ночь, а повозка продолжала тащиться по дороге.

Тильма, чье зрение было острее людского, правила, остальные девушки растянулись на дне повозки и задремали, положив под головы мешки с лепешками и солониной. Свинюк притворялся, что тоже спит. И только герою не спалось. Он сидел, придерживая рукой свой огромный меч, и тревожно вглядывался в окружившую их темноту. Ночью и днем это мир разительно отличался. Днем было терпимо. Светило солнышко, пели птички, все цвело и пахло.