Диссертация ведьмы

Ощущение реальности возвращалось неохотно. Мне хотелось сидеть рядом с Сандером вечно, будто не было между нами ссор и обид. Кажется, он тоже полностью разделял мое мнение. По крайней мере, когда я отстранилась, на его лице проскользнула тень недовольства.

- А где Девар? – с подозрением спросила я.

Друг мотнул головой в сторону окна:

- Изучает местные достопримечательности. Но пообещал не выходить из поля зрения.

Я выглянула в окно. Змей стоял на главной площади города, перед каким-то каменным барельефом и задумчиво изучал местное искусство.

- Пойдем к нему? – предложила я Сандеру.

Мы с другом спустились вниз. Змей узнал наши шаги и, не поворачивая головы, произнес:

- Не знаю, поклонялись ли они ей, или же боялись до дрожи в коленях, но масштаб личности нашей пернатой знакомой определенно впечатляет.

Мы присмотрелись к барельефу. Там была изображена жар-птица с короной на голове и широким размахом крыльев. Под пернатым покровом на барельефе можно было угадать крохотные фигурки людей, склонившихся в молитвенном жесте.

- Как-то они себя принизили в размерах по сравнению с этим орнито-чудищем, - выдохнула я.

- Как думаешь, - спросил меня Змей, - это может быть вход в ее владения?

- Вполне.

- Тогда давай, Эллин, удиви нас, и вскрой замок, как ты это сделала с кабинетом ректора!

Я вздохнула. Мой руководитель переоценивает мою предусмотрительность. Тогда у меня была кружка с биоматериалом владельца кабинета. А сейчас что? Где мне биоматериал жар-птицы найти? Хотя… Дайте-ка подумать…

Торопливо углубившись в недра своего заплечного мешка, я торжественно извлекла на свет изрядно помятое и потрепанное жизнью перо жар-птицы.

Перо скользнуло по барельефу в легком прикосновении, и тотчас монолитная стена задрожала, оживая. Тяжелый каменный блок медленно отъехал в сторону, открывая нам путь.

- Знаешь, - тихо сказал за моей спиной Змей Сандеру, - иногда эта женщина меня пугает.

Глава 32

Мы снова очутились в пещере, но на этот раз гораздо более масштабной. Высокие своды терялись в темноте далеко над нашими головами, а по крутым стенам со всех сторон падала вниз, звеня брызгами, живая вода. Прыгая по камням, она собиралась в глубокую чашу подземного озера, на дне которого пульсировал серебристым шаром магический источник. Вода бурлила и сверкала сотнями разноцветных пузырьков будто игристое вино.