Будни королевского кота.

И в лучшем случае мы просидим здесь до самого вечера, слушая журчание садовых фонтанов на голодный желудок. В худшем же, девчонка дождется, пока выдастся подходящая возможность и рванет со мной в лес! Чего я категорически хотел избежать!

-М-мяу! – завопил я, когда наконец-то показался ее нерадивый воспитатель, Мистер Эмрих.

Он был еще не стар, хоть и носил очки на длинном носу и одевался в видавший виды темно-коричневый поношенный сюртук, вышедший из моды этак за тридцать лет до рождения принцессы. Сюртук, вероятно, принадлежал его деду.

Мистеру Эмриху самому было от силы лет двадцать пять.

-Принцесса! – жалобно позвал этот гений географии и картографии, уверенный, что Сульвианские острова находятся в Мадратическом океане. – Где вы? Хватит прятаться! Если королева заметит, что вы пропустили занятие, попадет нам обоим!

Иногда я гадал, как столь жалкий тип умудрился оказаться среди наставников королевских детей. Объяснений тому было два. Протекция и дальнее родство с королевской семьей.

К тому же, Мистер Эмрих, не взирая на некоторые вполне допустимые пробелы в знаниях и неопрятный вид, был верен, словно пес и довольно-таки умен. Для ученого.

-М-мя! – мне определенно заткнули кот, так что договорить не удалось.

Пришлось кусаться, но мою принцессу это не впечатлило. Я был приставлен к ней с пеленок, чтобы оберегать от мышей. В качестве кота был я изрядно ленив, так что девочка довольно рано научилась заботиться о себе и отбиваться от крыс. Что, должен сказать, пошло ей лишь на пользу.

-Мы совсем недолго позанимаемся, а потом я угощу вас конфетой! – перешел тем временем Мистер Эмрих к технике подкупа.

Я заинтересованно притих. Быть может, он все-таки выманит принцессу? Но юная Беатриса была непреклонна. Даже обещание двух конфет ее не соблазнило.

-Хорошо! Давайте отправимся в лес! На занятие естествознанием! – в отчаянии предложил учитель.

Принцесса разогнулась, словно пружина, тут же покинув свое укрытие. Нависавшие над нами ветки хлестнули по ее лицу, и, что гораздо важнее, по моей полосатой спине.

Я коротко взвыл и вырвался наконец-то из ее рук, попытавшись удрать. И получилось бы, если бы не вмешательство не в меру сострадательного Мистера Эмриха.

-Котик! – с сочувствием произнес учитель, подхватив меня на руки.

Я уж понадеялся, было, что ученый человек отнесет меня обратно в мои покои к еще теплящейся миске с едой. Но вместо этого Мистер Эмрих посадил меня себе на плечо.