Только это секрет!

– Эй, дамочка! У тебя тут инсталляция или испытание пошло не по плану?

– А у тебя на лице маскировка или макияж? – в тон отозвалась она и освободилась из седла. Провалившись ногами в землю, она потянула поводья, и Огурчик забился, стараясь помочь хозяйке. Хорошо, что ему дышать не надо, а то задохнулся бы уже.

Осознав, что поводьев мало, Альви полезла в свой волшебный чемоданчик. Там помещалось много всякого добра, в том числе и припасы, а весил он всего ничего. Погромыхав в чемодане, пикси извлекла на свет веревку и призадумалась, как бы ее так приладить.

Посмеиваясь, Кирк приблизился и стал наблюдать с интересом исследователя. Лошадиные ноги заканчивались в теле, покрытом зеленой кожурой и пупырками. Одна из ног особенно ловко лягнула воздух, стараясь достать пикси, и он отпрыгнул.

– Дамочка, да ваш огурец бешеный.

– Нет, он наркоман.

Кирк выпучил глаза.

– А ты дилер?

– Дилер, – сдувая с носа пряди волос, сказала Альви, – дилер волшебных пинков.

Кирк осклабился. Девчонка была хороша собой и остра на язычок, да и загадочна.

– А я дилер внезапной помощи из кустов, – представился он. – Интересуетесь?

Он прыгал с “ты” на “вы”, и это раздражало Альви еще больше простого “тыканья”. Она хмуро поглядела на незваного помощника. Без него и впрямь пришлось бы худо, правда, вел он себя отвратительно.

– И что же ты хочешь за свою помощь? – поинтересовалась она.

Кирк изобразил задумчивость, хотя он уже приготовил много разных ответов.

– Хмм.

Альви грозно свела брови. Кирк усмехнулся.

– А еще я никому не скажу, что тебя видел.

Альви скрежетнула зубами. Вот мерзавец.

– Ладно, – согласилась она. Огурчик обязательно вернется к хозяйке, даже если его попытаются украсть. Так работает родовая магия.

Пикси вместе обвязали Огурца и тянули, покуда он не выскочил из склона. Альви не закончила свой путь, и пришлось ей терпеть сопровождение Кирка дальше через лес, по краю вонючего болота, через колючие заросли, и прочая, прочая… хотя бы волки больше не показывались.

И вот наконец показалось жилище ведьмы. Черный, как сам лес, деревянный дом об одном окошке. Из трубы дымок вьется. Дом был здоровенный, и он сам отворил перед гостями дверь, когда те приблизились. Альви въехала в темную комнату прямо на Огурце, а Кирк шел рядом, держась рукой за стремя на всякий случай.