На изнанке чудес

При ближнем рассмотрении он оказался, как сито, сплошь испещрен мелкими сквозными отверстиями. Глубоко-глубоко внизу – страшно вообразить, сколько придется падать – голубым пламенем горело кленовое сердце.

– Мда. Гостеприимным обращение не назовёшь, – пробормотала Юлиана, опасливо заглядывая в пропасть. Когда напротив, на изнаночной стороне коры, проступили черты уже знакомого лица, она чуть в эту пропасть не рухнула. Лицо было огромным, с горящими в полутьме контурами, и взирало на гостью с явным неудовольствием.

– Хоть представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы тебя здесь в лепёшку не сплющило? – в негодовании вопросило оно. – И что ты наплела мне про заклятье?

– Характер всё хуже и хуже, – с деланным спокойствием резюмировала та. – А заклятье наслала Мерда. Скорее всего.

Последние слова она произнесла шепотом. Но эхо предательски отразило их от гладких поверхностей и, многократно усилив звук, донесло Киприану.

– То есть, это лишь предположение? – Пытливо сощурилось лицо.

– Так ведь Мерда ведьма.

Повисла бездонная тишина. Если нарезать ее ломтиками и откусить, то на вкус она бы оказалась точно неспелая слива. Клён молчал, обдумывая, как поступить. Ни ему, ни Юлиане не хотелось притрагиваться к такому кислому угощению.

Юлиана чувствовала себя подавленно. Прямо как нашкодивший кот Обормот, которому задали взбучку. Впрочем, достоверных сведений о том, что обмозговывают коты во время нагоняя, еще никому достать не удалось.

– Ладно, отговорка была глупой, – не выдержала она. – Ты ведь не в обиде?

Вместо ответа тонкий солнечный луч погладил ее по щеке, и Юлиана, вздрогнув, подняла глаза. Лик на изнанке коры улыбался.

– Ты у меня такая чудесная!

– Ага, – не скрывая облегчения, проворчала та.

Новая тишина имела совсем другой вкус – сладкий, с примесью нежности. Сверху на древесный «островок» Юлианы вопреки всем земным законам светило солнце. Откуда ему взяться посреди глухой, застланной тучами ночи?

– Я приберег его специально для тебя, – сказал Киприан, предугадывая вопрос. У Юлианы вырвался невольный смешок.

– Так говорят, когда не знают, куда деть ненужную вещь!

Она устроилась поудобнее и поспешила сменить тему.