На изнанке чудес

Однако на том дело не кончилось. В двери «Едальни» под мелодичный звон колокольчика вплыла Селена в сопровождении свиты слуг. Повесила в вестибюле капающий зонтик, сняла короткую меховую куртку и, оставшись в платье из многослойного черного тюля, пружинящим шагом двинулась к столику. Киприан вышел из транса, повернул голову – и мгновенно ее узнал.

– Рада, что вы живы, – наклонившись к самому его уху, сказала Селена. – Я бы не перенесла, умри вы во цвете лет.

Киприан не стал говорить, что его «во цвете лет» длится вот уже который век.

– Мне доложили, что вы здесь, – вкрадчиво продолжала Селена. – Не самое подходящее место. И окружение.

Последние слова были произнесены издевательски-снисходительным тоном и относились к Юлиане с Мартой. Завершил высказывание отвратительный колкий смешок.

Такую соперницу никак нельзя было сбрасывать со счетов. Это вам не глупые ужимки и хихиканье. Окрутит, приворожит – и поминай как звали! Киприан ведь не твердокаменный. Где ему против запутанных чар устоять?

Марта сразу смекнула: пускать процесс на самотёк крайне опасно.

Пристроившись на краешке стула, Селена медоточиво уговаривала Киприана проследовать за нею (туда, где собираются исключительно сливки общества, а стряпня выше всяких похвал), когда ей без предупреждения вцепились в волосы.

– Уж я патлы твои пообдираю, дрянь ты эдакая! – прорычала Марта.

Юлиана разгладила подол, устроилась поудобнее и приготовилась насладиться зрелищем. Правильно, пусть они выцарапают друг другу глаза. Меньше будет забот.

Киприан выглядел еще комичней, чем в день, когда показывали спектакль для Майи.

– А драться-то зачем? – растерянно спросил он.

– Традиция такая, – не без ехидства пояснила Юлиана. – Народная забава.

Как только дошло до тумаков и визгов, рабочие с угрюмостью распрощались. Миски – в сторону, хмурые мины – долой. Вот оно, кипение жизни! Им давненько не приходилось быть свидетелями столь жарких поединков.

– Бей ее, бей! – кричали они, стуча ложками.

– Лупи, не жалей! – веселились они. Кого именно лупить, не уточнялось.

На шум сбежались официанты. Слуги Селены предпринимали бесплодные попытки прекратить потасовку.