Шкатулка миров

Оружие не встречало сопротивления, разгоняя туманные фигуры с первой же попытки. Единственное, что мог сделать вражеский строй - безмолвно сгинуть, оставляя чувство странного разочарования.

Каждый шаг приближал отряд к вынужденному тупику. То, что раньше виделось возможным, теперь было совершенно неизбежным.

Поэтому, когда за поворотом оказался вход в знакомую маленькую комнатку, Тайра скомандовал привал:

— Всё, заканчиваем брожения. Начинаем мозговой штурм.

***

Идеи приходить в светлые головы отряда не торопились.

Уже отброшены были идеи раскопок, подрывов скалы, стен, потолка и пола; даже весьма сомнительные вещи, вроде поиска секретных дверей, были взвешены и признаны совершенно неработающими.

Шадия настаивала на том, чтобы раскочегарить магию на полную и попытаться найти путь, по которому в своё время местные оформили уничтожение большей части сил Тьмы. Как девушка планировала устраивать свои пляски с бубном, Шади пока умалчивала.

— Если подходить к вопросу с другого бока - а с чего мы решили, что это был вход? Словно в цитадели не может быть… ну, скажем, форточки? А раз так, почему мы упёрлись-то? Поищем другую тропку.

Других идей всё равно не было. Учитывая, что для обеих задач требовались люди, было решено временно поделиться на части. С Шадией оставались Лисёнок и её верный Сын, а мужская сборная отправилась наружу.

Два или три часа напряжённых поисков привели… к совершеннейшему фиаско. Никаких иных путей, кроме словно выплавленных из ониксово-чёрного камня дверей, обнаружить не удалось. А если таковые и существовали, то грандиозный удар сил Добра превратил их в ничто.

Шифр разочарованно раскидывал камешки носком ботинка. Он определённо хотел, чтобы идея выгорела, и ошибка больно куснула его самолюбие. Тайра же философски замечал, что им хотя бы удалось сократить количество вариантов действий. Определённо так и было.

Правда, сохранялись шансы, что вариантов не останется вовсе - хотя на Шадию очень хотелось надеяться. Однако их возвращению в цитадель предшествовали ещё сражения.

В стороне от спрятанных впотьмах переходов крепости, призраки были слабее и не шли обречёнными плотными рядами на убой. Здесь они отчего-то были подвижны и разрежены, и старательно уязвляли всю команду. Это было странно - словно бы Цитадель наделяла их злостью, но напрочь отключала фантазию.