Шкатулка миров

Селение было городом с большой натяжкой - два десятка хижин всевозможных форм, не обладающих даже намёком на архитектурную ценность - словно в спешке поставленные, они сохраняли чувство какой-то неряшливости, недоделанности.

Жались эти домики к стенам пещеры, оставляя в её середине, где сверкало отблесками “небесного пламени” небольшое озерцо, уйму свободного места. На крошечном причале, скорее напоминающем брошенные в воду пару досок, стояла лодочка. Из всего, что было вокруг, именно она смотрелась самой ухоженной.

Шадия, возглавляя отряд, оправилась к дому, который смотрелся построенным с хоть каким-то прицелом на будущее. На фасаде даже виднелись следы отваливающейся побелки, а площадка перед дверью была отсыпана мелким гравием. Девушка, не обращая внимания на убранство, перешагнула через “крыльцо” и стукнула по двери навершием посоха. Пириты отозвались тусклым сиянием.

Через минуту или около того из глубины дома донеслись шаркающие шаги, словно кто-то в спешке пытался поправить тапочки, плохо севшие на ногу, об пол.

Дверь открылась на ладонь, из-за неё, близоруко щурясь выгляную круглое лицо без единого признака волос:

— И кхто пожаловал-с? — прошамкал его рот, демонстрируя отсутствие части зубов. Шадия молча приблизила к лицу мужчины светящееся навершие посоха. Тот разом сжался, словно обнаружил перед собой нечто очень угрожающее. Впрочем, Шадия быстро устранила своё оружие от человека, и тот заметно расслабился. Кажется, его тревогу вызывал именно камень недр.

— Нам нужен местный мастер.

И место для ночлега, — цедя каждое слово, произнесла Шадия. Человек не вызывал в ней ни малейшей симпатии, и это было легко заметить. Тайра никак не мог понять удивительную враждебность девушки. Остальная команда, судя по лицам, тоже. Шадия же продолжила:

— Вот задаток, — она протянула руку, нашарила что-то в сумке и передала в трясущуюся руку местного жителя. Тот безропотно принял предмет - или, скорее, их россыпь - даже не осмотрев, после чего открыл дверь настежь.

— Добро пожаловать-с.

..

Дружелюбия в голосе не было ни на грамм. Продолжая опасливо коситься на посох Шадии, мужчина пошамкал вперёд, увлекая за собой всю команду. Им ничего не оставалось, как пойти следом.

***

Дом оказался, по сравнению с внешним видом, очень уютно обставлен. Паласы, картины, повсюду - полки и полочки: с книгами, статуэтками, замысловатыми черепками. Освещение было, не в пример пещерному, спокойным. Горели маленькие лампы - на масле, верно - устроенные по всем стенам.