Шкатулка миров

Он уже отмечал, что брать укрепление такими силами - дело весьма ненадёжное.

Однако Лисёнок энергично замотала головой:

— Нет, я не о том. Тут депутация от Зимоватого. Просят избавить их от Лесного Царя.

Парень придирчиво оглядел своих недавних знакомцев. В Зимоватом, видимо, как в самой защищённой из деревень округи, собрались старосты всех поселений. На общее вече, не иначе.

И надо же так случиться, что перепуганный - как они тогда думали - мальчишка-конюх с несколькими уцелевшими из свиты “сира Тайры” прибежали искать помощи и укрытия.

После чего оказались перед лицом недружелюбных ножей и топоров и сочли за лучшее быстро убегать.

Пока, например, Царь не сообразил, что старосты отлично бы сработали в качестве заложников.

“Титул какой-то очень громкий для него - Царь. Он конечно неглуп, но совершенно не умеет управлять даже такой небольшой массой людей. Словно… словно кто-то ему присвоил такую роль. А он и рад, почувствовав в руках какую-никакую, а власть”

— Староста, а скажи-ка мне, коли Зимоватый задумывали как факторию…— Чавось? — подставил староста хутора ухо, силясь разобрать мудрёное слово.

— А! — расплылся в беззубой улыбке седой как лунь старичок - словно бы ровесник тех событий, — для того самого, а как же?

— А раз там товары да ценности хранить планировали - нет ли каких тайных ходов?

— А то как же! — радостно прошамкал староста, — есть они.

“Тупик”, - подумал Тайра, мысленно почти вычеркнув этот вариант из списка возможного. Но какая-то неведомая сила ему сразу этого сделать не дала…

А потом он сообразил, что Царь-то как раз из этого Зимоватого родом - как минимум по его же россказням. И про факторию он знал. Так почему бы ему для личного пользования не раскопать какой-нибудь из старых лазов?

— Староста, — серьёзно начал Тайра, подавая знак старшине дружины, — а вот где выходы этих лазов, ты помнишь?

— А то как же! — заверил старичок, — я пока несмышлёнышем мокроносым был, так почитай все облазил, мальчишеских проказ ради.

— Тогда укажи моим орлам на карте, где они. Старшина!

— Здесь, боярин!..— Принимайся за работу. А чтобы у Царя нашего не было времени позаботиться о входе в подземелье, если он есть - пойду с ним поговорю.