Шкатулка миров

Олли в своём научном кураже всё ходила кругами, словно загипнотизированная открывающимися горизонтами познания. Она приставала то к одному участнику команды, то к другому, стремясь получить самую полную картину ожиданий.

Разумеется, это лишь запутывало её сильнее.

В ночь отправки, когда утомлённые приключенцы уже разошлись по своим “домам”, Тайра услышал беспокойный стук в дверь. На пороге стояла… Калигула, наряженная как-то нарочито неброско. Парень подивился такому неожиданному визиту и хотел уже было пустить девушку внутрь.

— Я нашла нашу Бетти!..

***

Бетти встретила их в каком-то непередаваемо обшарпанном месте. Таком, словно целая бригада людей в очень колючих рукавицах в две смены тёрла пол, потолок, стены, лишь бы они выглядели максимально потрёпано. Сама Бетти выглядела немногим более свежо.

И на её хвосте, и на ушках отчётливо виднелась седина. В обычно задорной мордашке сквозила какая-то поразительная усталость - словно её что-то замотало.

— О, смотри-ка, наш маленький Мук! Слыхала, что ты сумел удержать команду...

Тайра вопросительно посмотрел на Кали. Та покачала головой: она ничего не рассказывала. Тогда парень снова уставился на свою бывшую напарницу. Та не стала отпираться:

— Ой да ладно тебе! Миры с пометкой “бесполезные” спасают слишком редко, чтобы об этом не слышал каждый хотя бы краем уха… Почему меня не позвали, а?

— А ты бы пошла?

— Всё одно тут скука смертная… Даже подраться не с кем - все разбегаются.

— Просто пора завязывать с привычкой требовать с каждого победителя реванша в постели! — весело прикрикнула на неё Калигула. Тайра с некоторым недоверием посмотрел на неё, но девушка лишь подтвердила, что шуток тут не было.

Бетти фыркнула, взмахнув хвостом:

— Такая у моего племени природа, ничего не знаю! И вообще - чего вы пришли?

— Завтра мы уходим в рейс. Думали: вдруг ты в этот раз захочешь поучаствовать.

— А я обиделась, — с убийственной серьезностью ответила Бетти, вставая на свои необычайно пружинистые ноги. И оказываясь ростом почти на две головы выше не самой низенькой Калигулы, — вот в прошлый раз бы звали. А теперь - дудки.

— Тогда как насчёт пари? — неожиданно даже для самого себя спросил Тайра. Озорная Бетти словно споткнулась на полпути и воззрилась на него с очень удивлённым взглядом.