Укротители демонов

Лектор принимал зевки за вопросы и продолжал что-то объяснять.

Как Прыгскокк ухитрился проголодаться в таких условиях - оставалось непонятным. Хотя если честно признаться, есть он хотел всегда.

- Давай, - без особенного воодушевления ответил Арс, разглядывая содержимое своего подноса.

Назвать это едой смог бы разве что человек с богатым и нездоровым воображением. В кружке плескалась мутная жидкость, в меню обозначенная как "компот". Судя по цвету и консистенции, она могла оказаться чем угодно, от обмылков с кухни до мочи бешеного быка.

То, что лежало в тарелках, выглядело не лучше.

Небрежно порубленная горка зелени, которую, судя по засохшей на ней грязи, забыли помыть, изображала салат. Из ботвы выглядывали куски чего-то, похожего на огурцы, капля белого вещества на краю тарелки символизировала сметану.

Хлеб был такой твердости, точно его сушили специально. Огромная кость с неведомо как задержавшимися на ней волоконцами сухожилий изо всех сил притворялась жареным мясом. Гарнир представлял собой кучку обрезков от самых разных овощей.

Завершал трапезу горелый пирожок размером с мелкую монету. Начинка его грозила стать сюрпризом. Стоило только надеяться, что ей не окажется героически погибший в печи таракан.

- Даже шакал не стал бы это есть, - сказал Топыряк с печальным вздохом. – Только студент.

- Да ладно тебе привередничать, - жизнерадостно откликнулся Нил, которому испортить аппетит не смогла бы даже найденная в тарелке мокрица.

Сам он с яростным хрустом грыз кусок хлеба, а суп исчезал из тарелки Прыгскокка с такой скоростью, точно его откачивали насосом.

Не успел Арс управиться с салатом, как по коридорам, перекрывая топот и гомон, пронесся тягучий мощный гул "Бомм! Бомм!". Колокол, висевший у ректората, давал знать, что время перемены закончилось. Часть сидевших в харчевне студентов ринулась в коридор, дожевывая на ходу.

Бить в колокол, звук которого с помощью хитроумных заклинаний распространялся по всему зданию, было обязанностью пожилого прохфессора, оставившего преподавание и носящего титул Хранителя Времени.

Снабженный песочными часами и величайшим самомнением, он фактически обитал в маленькой каморке около колокола. Только его рукам повиновалась уходящая в громадное бронзовое чрево веревка.

Как-то раз старшекурсники, воспользовавшись рассеянностью очередного Хранителя, добавили ему в чай сонной настойки.