Хроники "Ночного Свистопляса"

Но женщине нужен был большой грот, где можно было дышать воздухом. Зира, как полурусалка, не испытывала никаких проблем с дыханием под водой, но не умела разговаривать на языке своей матери.

Женщина вплыла под ажурный каменный свод. Актинии шевелили своими щупальцами при её приближении, разноцветные полипы фосфоресцировали, освещая дорогу. Потревоженные чужим присутствием маленькие рыбки попрятались в многочисленный трещинках.

Тоннель вывел Зиру в подводное озеро. Женщина вынырнула на поверхность и поплыла к песчаному берегу.

Шу совершенно не удивилась, увидев полукровку. Русалка сидела на краю озера, опустив в него хвост, вылавливала из большой, наполненной водой, раковины мелких полупрозрачных рыбёшек и отправляла их в рот.

— Спрут знает, что ты тут? — Шу слегка улыбнулась, уже зная ответ.

— Нет.

Зира выбралась на берег и уселась на песок сбоку от русалки, скрестив ноги. Шу пошевелила хвостом и отправила в рот очередную рыбу.

— Расскажи мне про жемчужину, — потребовала женщина, — и объясни, куда плыть.

Шу повернулась к ней, наклонив голову на бок, словно в раздумьях. Затем сделала рукой движение, изображая плывущую рыбу.

— Знаешь же, что почти под самым центром нашего острова находится колодец, уходящий на неизвестную глубину. Ещё ни одна русалка в здравом уме туда не спускалась, — морская хищница улыбнулась. — Жемчужина там.

— Почему ты решила, что я достойна взять её?

— Не обольщайся сильно, девочка моя.

— То есть, — медленно произнесла Зира, поднимаясь на ноги, — ты знаешь, что я скорее всего умру, и спокойно об этом говоришь мне?

— Дай-ка подумать, — Шу помолчала, прижав к кончику носа палец, потом вновь улыбнулась. — Да! Именно так и есть.

А через пару секунд, видя, как глаза полукровки темнеют от накрывшей её ярости, русалка и сама разозлилась.

— Тебя никто не заставляет нырять в этот колодец.

Зара развернулась и нырнула в озеро.

***

Колодец пугал неизвестностью, но Зира долго не раздумывала и стала спускаться в него головой вниз. Постепенно становилось всё темнее. Сколько она плыла, трудно было определить — время словно растянулось. Зиру стала накрывать клаустрофобия. Подступающую панику становилось всё труднее контролировать.