Шпага и кнут

Если на внешнем облике облезлого ослика непогода сказалась не очень значительно, то страус выглядел довольно жалко. Слипшиеся перья торчали сосульками во все стороны, а большие черные глаза смотрели жалобно, словно у обиженного ребенка. Оба ежеминутно издавали странные фыркающие звуки, словно чихали.

— Похоже, сытный завтрак нам не грозит, — уныло заметила Катарина.

— Да и не сытный тоже, — не менее уныло вздохнула Лионелла.

Мирингельм обернулся на их голоса. На широкой физиономии чародея расплылась радушная улыбка.

— Доброе утро, барышни, — галантно поприветствовал он своих спутниц.

— Не такое уж оно и доброе, — пробурчала Катарина.

— Точно, — поддержала ее Лионелла. — Я себя чувствую старой шваброй, такая же мокрая и грязная.

— В двух милях отсюда, за рекой, есть деревня, где живут очень радушные милые люди, — сообщил Мирингельм. — Там вы могли бы отдохнуть и почиститься.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Лионелла. — Неужели это тоже в твоей книге написано?

— Просто я уже бывал в этих краях раньше.

— Что?! — вскричала Катарина. — Ты все знал и молчал?!

— Какого же дьявола мы всю ночь мокли под дождем, если еще вчера могли остановиться в деревне?! — так же набросилась на спутника цыганка.

— Мирингельм, ты!.. Ты!.. — Катарина чуть не задохнулась от возмущения, не в силах подобрать подходящее определение для туповатого болотного чародея.

— В самом деле? — как ни в чем не бывало поинтересовался маг.

— Да! — разгневанно выкрикнули девушки в один голос.

Катарина накинула попону на своего ослика, Лионелла схватила страуса под уздцы.

— Показывай дорогу! — прикрикнула Катарина на Мирингельма. — Я замерзла и есть хочу.

— Не ты одна, эгоистка, — сердито заметила Лионелла. — И этих блохастых тоже накормить надо, пока ноги не протянули, — она кивком указала на животных.

Мирингельм невозмутимо пожал плечами и повел девушек за собой.

На протяжении всего пути неторопливого увальня приходилось чуть ли не подпинывать, ибо на каждом шагу он норовил задержаться, вспоминая, как проходил здесь давным-давно, какая стояла тогда погода, как вот здесь, у этого холмика, его ужалила оса, а вон там он встретил стадо овец под присмотром двух очаровательных юных пастушек.

— Ты бы все это вчера рассказал, бестолочь, — проворчала Катарина, скрипнув зубами. — Тогда не пришлось бы всю ночь под дождем сидеть.