Не такие уж и далекие земли

Герои ускорили шаг и быстро вышли к ней.

Здесь растения собрались в круг, создавая большую живую изгородь прямо возле этой ямы. Она была вымыта в самой скале и чуть-чуть присыпана мелким песочком. В центре углубления зияла большая черная дыра, уходящая в недра скалы. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — туда лучше не лезть.

— Похоже, — осторожно начал Кигус, — ваш источник иссяк.

— Да уж, — погладил свой подбородок Гераклид, — это действительно так. Быть может, он появляется лишь под луной или еще чего-нибудь? Нужно поискать знаки предков! — здоровяк заходил кругами, оглядывая площадку.

— Камень, слева от входа! — раздался вдруг чей-то голос. Кигус обомлел — ведь ему он был знаком.

Из кустов прямо напротив них вышел Лотофаг. У него была рассечена голова. Запекшаяся кровь покрывала всю его левую сторону лица. Большой синяк виднелся под глазом, а одну руку он держал на весу.

— А вот и ты, — насмешливо заметил Кигус, — что, бессмертия захотел?

— Именно, — процедил старик.

— Значит, не повезло тебе! — заметил герой, — Гераклид, это тот старик!

— Тогда схватим его и отведем к царю Ониссию. Думаю, он будет рад встрече, — здоровяк принялся потирать свои кулаки.

— А ну, стойте! — бывший советник встал на другом краю ямы, напротив них. Он потянулся к поясу здоровой рукой и вытащил свой жертвенный кинжал, — эй, дружище! Иди сюда! — ласково позвал он.

— Это ты мне? — грозно ухмыльнулся Гераклид. Он, было, дернулся с места, но тут из кустов показался молодой парень. Затуманенный взгляд, струйка слюны, стекающая с губ и вялые движения.... Он был одурманен.

— Вы ведь ничего не знаете! А древние предупреждали. Вода есть. Нужна просто цена, — мерзко улыбнувшись, заявил старик, — и она действительно дорога для таких, как вы. Славные герои. Кто из вас готов отдать чужую жизнь, за собственное бессмертие, а?

— Отпусти парня! — закричал Кигус, он сорвался вперед, но старик тут же пригрозил ему.

— Еще один шаг и я пырну его! — завопил он в сторону героев, — идем сюда, — всё так же добродушно пробормотал Лотофаг своему пленнику.

Невнятно мыча, несчастный двинулся вслед за стариком. Под яростными взорами героев, эти двое медленно двигались к центру ямы. Бывший советник при этом держал кинжал у горла своего пленника.