Девятая попытка Кота Митрохина

– Знаешь, а ведь Владыка, как ты его назвал, в чем-то прав, – задумчиво произнес Кот, наблюдая за толстяком. – От тебя одни проблемы. Стражник теперь зайцем по полям скачет, добропорядочный бизнесмен в отключке. Леший чуть инвалидом не остался. И узелок вот сперли, с салом.

Он отвернулся и направился к правой улочке, лавируя меж лотками.

– А к узелку-то я каким боком?

– Закономерность вырисовывается. Между тобой и неприятностями можно знак равенства ставить.

– Куда мы идем? – сменил тему Иван.

– Тут недалеко мымра одна живет, Василисой зовут.

– Это которая прекрасная? Или приблудная? – пошутил Иван.

– Премудрая, – поправил Кот.

– А на кой ляд она нам сдалась?

– Может, присоветует чего путного. Да и добра волшебного у нее хоть отбавляй.

Они вошли в узкую улочку, грязную и мощеную круглым булыжником, стиснутую бедными одно и двухэтажными домишками. Над головой, на уровне второго этажа, то здесь, то там, сушилось белье, развешанное на натянутых меж домов веревках.

Шаги эхом отскакивали от обветшалых стен. Под ногами, петляя меж камней, бежали пенные ручейки – кто-то выше по улице выплеснул из окна мыльную воду. Здесь надо было держаться настороже, не ровен час с головы до ног окатят.

Мимо пронеслась парочка мальчишек. Они катили перед собой ржавый обруч, подталкивая его железякой, загнутой на конце.

Свернули вправо, потом влево, потом опять, под углом. Иван уже сомневался, что без чужой помощи сможет выбраться отсюда.

Вскоре дома расступились, и трое путников оказались в более богатом районе. Улицы здесь были шире раза в два, а дома – новее и шикарнее, каменные, с деревянным каркасом наружу, с диагональными и крест-накрест балками. На окнах – занавесочки, на подоконниках в деревянных прямоугольных кашпо растут цветочки, а перед домами разбиты ухоженные лужайки.

– Нам туда, – указал Кот на третий дом справа.

Быстро пересекли безлюдную улицу. Взойдя на невысокий порожек, Кот постучал в дверь бронзовым молоточком.

Тишина.

Постучал еще раз, громче. Дверь приотворилась.

– Шляются тут всякие, – донеслось из-за двери недовольное брюзжание. В щель просунулся крупный мясистый нос, на который со лба свисали желтоватые седые космы. Пахнуло перегаром.