Девятая попытка Кота Митрохина

– Получай! – Шут выволок из-за спины внушительный мешок, порылся в нем и вскинул над головой руку с зажатой в ней игрушечной лошадкой. – Настоящая, из красного дерева!

Деревянная лошадка, выкрашенная в красный цвет, и вправду очень походила на настоящую. Мальчишка протянул руки, и арлекин кинул в них игрушку.

– Ты ведь мечтал о такой!

Мальчик прижал лошадку к груди и радостно закивал.

– Вот видите! Мы дарим счастье народу. Ты, красавица! Я знаю, тебе нужно зеркало…

Дело пошло.

Народ начал наседать на помост, давя друг друга и выхватывая из рук шута дешевые сувениры, игрушки, бижутерию и прочие безделушки. Аленку, кинувшуюся в толпу, едва не затоптали – Иван не успел ее остановить, – но девочка быстро вернулась с красной шелковой лентой в руках. Глаза Аленки радостно блестели.

Мешок стремительно пустел. Наконец шут отпихнул его ногой и вновь приложил к размалеванным губам рупор.

– Но это еще не все! Позади вас ждет телега, набитая пайками.

Толпа, затаив дыхание, завертела головами в поисках обещанного.

У городской стены стояла распряженная телега, наполовину заполненная небольшими мешочками.

– А-а! – взорвалась площадь радостным кличем, и народ рванул к телеге, сметая все на своем пути.

Мешки с телеги расхватывали со скоростью, непостижимой уму, выхватывали из рук, совали под мышки и прятали под юбки. Образовалась страшная давка. Всем мешков, разумеется, не хватило, но зато синяков и шишек достало на всех с лихвой.

Иван поспешил увести Аленку в сторону. Они присели на сваленные у городских ворот бревна. Девочка стянула с головы платок и принялась вплетать ленту в косу. Получалось это у нее неумело. От напряжения девочка даже высунула кончик языка.

Кот куда-то опять незаметно слинял. Не оставалось ничего другого, как дожидаться его возвращения. Иван откинулся на теплую стену, сложенную из крупных камней, и прикрыл глаза.

– Дядя Иван, – позвала Аленка спустя некоторое время.

– Что? – не открывая глаз, спросил Иван.

– А чего мы ждем?

– Кота.

– А где он?

– По делам ушел.

– А куда?

– Не знаю.

– А когда вернется?

– Скоро.

– А скоро – это когда?

– Скоро – это скоро, – терпеливо пояснил Иван.

– Я пить хочу.

– Потерпи.

– А вы не хотите?

– Хочу. Но терплю.