Девятая попытка Кота Митрохина

Монеты незаметно исчезли в кармане широких полосатых штанов. – Теперь вы. – Палец уперся в грудь Ивана. – Кто такие, по какой надобности?

– Подкрепиться и переночевать, – сказал Иван.

– Туристы, – понимающе покачал головой стражник. – Туристический налог. Монета. С каждого.

– Это произвол! – возопил Кот.

– Две, – лениво произнес стражник.

– У меня льготный проездной. – Коту каким-то образом удалось состряпать из когтей кукиш, который он сунул под нос стражнику.

– Брешешь, – не поверил стражник.

– Истинно так, господин, – подтвердил мужичонка, с кряхтением взбираясь на телегу. – Из нашей деревни.

– Тебя не спрашивают. – Стражник рассеянно пожевал нижнюю губу и сдался. – А этот тоже местный? – спросил он, кивнув в сторону Ивана.

– Это Иван-царевич. Не узнаешь, что ли? – сказал Кот.

– О-о! – стражник уважительно выкатил глаза.

– Да ты сдурел, мужик! – возмутился Иван, у которого жадность этого барыги вызывала прилив праведного гнева. – Я – личный гость Владыки, то есть вашего короля.

– Шесть. Одну за вранье. – Стражник поковырял пальцем в носу и принялся разглядывать добытое сокровище.

– Жадность – большой грех, – донеслось из-за спины стражника.

– Это кто тут такой умный выискался? – Стражник надменно выпятил нижнюю челюсть и медленно обернулся.

У ворот стоял Владыка собственной персоной, в черном костюме и отливающем блеском черном же плаще. На стражника он не смотрел. Его больше занимали собственные ухоженные ногти. Лицо стражника сменило цвет с красного на зеленовато-серый, и он повалился на колени.

– Мой Король! – пролепетал стражник, молитвенно складывая ладошки. – Этот вот лживый оборванец назвался вашим личным гостем.

– Что же тебя больше смущает: его вид или то, что он мой гость?

– Э-э.

– Нужно доверять людям. А я ведь давно наблюдаю за тобой. Ай-яй-яй, как же ты до такого докатился? Обираешь бедняков, не веришь слову моих гостей, законы нарушаешь. Я недоволен тобой. – Владыка упер тяжелый взгляд в распластавшегося в пыли стражника. – Очень недоволен.

– Помилуйте! Бес попутал! – перепугался стражник, тычась лбом в камни мостовой.