Девятая попытка Кота Митрохина

На самом деле ему было приятно, что он кому-то нужен.

Глава 14. Великая пустыня

Стена дубов оборвалась так же внезапно, как и началась, словно ее отсекли гигантским ножом. Вскоре лес остался далеко позади, и теперь виднелся на горизонте лишь тонкой зеленой бахромой. Тропинка продолжала бежать под ноги, но теперь она пролегала по бескрайним пескам, громоздящимся барханами. Дорожка выделялась на песке едва заметной тенью. Это казалось волшебством – возможно, так оно и было, – но удивления уже ни у кого не вызывало.

Солнце палило нещадно, с запада дул обжигающий кожу, колючий ветер. Ноги оскальзывались, утопали в песке. Путники покачивались от изнеможения, но упорно двигались вперед, механически переставляя ноги. Пот с них катил градом, во рту пересохло. Ужасно хотелось пить. Бутыль из котомки, как оказалось, была вовсе не бездонной, а залить в нее воды, когда еще была возможность, никто не сообразил.

Коту приходилось хуже всех. Потел он слабо – потовых желез, как известно, у котов было немного, к тому же шерсть – и оттого животное просто дурело от жары, вывалив розовый язык.

Девочки тоже находились на грани обморока, особенно маленькая. Она постоянно хныкала и просила пить. Лучше всех почему-то чувствовал себя козлик. Правда, он уж не скакал, как раньше, но все же шел довольно ровно и уверенно рядом с сестрой. Хотя и ему приходилось несладко в царстве песков. Острые копытца у него совершенно не были приспособлены для передвижения по пустыне.

– Пить! – сказала в очередной раз малютка.

– Хорошо бы, – подтвердил Кот и растянулся рядом с девочкой, вытянувшись во весь свой рост или длину – чем там котов меряют.

Иван встал на колени перед упавшей девочкой, попытался ее поднять на руки, но сил на это не осталось.

– Василиса, сделай что-нибудь! – слабо попросил Иван.

– Что? – Василиса облизнула сухие губы шершавым языком. Она стояла над Иваном, покачиваясь. Глаза ее были какими-то стеклянными, с поволокой.

– Хоть бы сундук твой сюда.

– Сундук? – переспросила девушка, пытаясь сообразить, о чем идет речь. – Ах, сундук! – Она начала что-то бормотать, сбилась, начала по новой и неловко взмахнула руками, едва не завалившись назад.

В воздухе рядом с Василисой протаял сундук и грузно бухнулся на песок.

– Вот сундук, – сказала она, положив на него руку. – А зачем он тебе?

– На нем можно везти детей.