Девятая попытка Кота Митрохина

– Нет-нет, мы сами, – запротестовал Кот, размахивая лапами. – Да нам и к совершенно другой бабуле надо. Ты ее не знаешь.

– Как хотите, – пожала плечиками Красная Шапочка. – Тогда я побежала, а то меня мамулечка дорогая ждет.

– Ага, беги, – разрешил Кот и полушепотом добавил: – Старческий инфантилизм.

Красная Шапочка уже скакала дальше по тропинке, утеряв интерес к путникам. Вероятно, сразу позабыла про них.

– Ужас! – Иван все еще никак не мог прийти в себя.

– Да к Бабе Яге, к какой же еще?

– Так чего же ты отказался, дурень? – возмутился Иван. – Нам же к ней и надо!

– Надо-то надо. Только вот этой Красной Шапке с обвислой попкой я бы не стал доверять. Нет у нее никакой мамки – где ей здесь быть-то? Сам же видел, одни ханы да Робин Гуды вокруг. Эта развеселая старушенция на Бабу-Ягу работает. В лес заманит, закрутит, а Баба Яга тут как тут.

– Откуда ты все это знаешь?

– Иван один рассказывал. Царевич который. Его Красная Шапка на Ягу и вывела, а та Ивана чуть живьем в печке не изжарила. Так Царевич наколол старушку, засунул в печь вместо себя – и быстрей тикать. Насилу ноги унес. – Кот поглядел на Ивана. – Так-то вот, Ваня, а ты говоришь…

– Не нравится мне эта тетя, – серьезно заявила Аленка, провожая взглядом девицу.

– Мне тоже, – произнесла Василиса, сердито стрельнув глазами в сторону Ивана.

Над головой что-то зашуршало и завыло. Все четверо вскинули головы, отыскивая источник шума.

Высоко над деревьями промелькнуло что-то небольшое, похожее на длинное узкое кашпо. Из него торчало странное растение, хлопающее на ветру листьями, похожими на лохмотья. Впрочем, Иван мог и ошибиться насчет растения и горшка. Непонятный предмет двигался слишком быстро и высоко.

– Улетела наша пташка, – медленно произнес Кот.

– Какая пташка?

– Карга старая.

– Так это?.. – выпучил глаза Иван, ткнув пальцем в небо.

– Именно, – кивнул Кот. – Яга собственной персоной в ступе. Удобный момент, нужно спешить, пока она не вернулась.

И они заторопились.

Через полчаса ходьбы сосны начали постепенно сходить на нет, и перед путниками стеной встали могучие дубы. Тропинка пропала, словно спряталась в выступающих из земли перепутанных корнях деревьев.