Девятая попытка Кота Митрохина

Прошло столько лет… Подожди здесь.

Скелет тяжело поднялся с ящика и заковылял в сторону пещеры. Иван проводил его взглядом и устало опустился на ящик.

Ждать пришлось долго. Мимо несколько раз проковыляли другие скелеты, не обращая внимания на тихо сидящего человека. Ивану показалось, что они выглядят несчастными и изможденными. Один из них, заметив Ивана, подошел к нему, долго стоял рядом, покачиваясь, потом развернулся и ушел, так и не сказав ни слова.

Минут через двадцать в черном зеве пещеры наконец мелькнула белая фигура скелета, с которым Иван разговаривал.

Иван поднялся навстречу.

– Вот, возьми, – произнес скелет, приблизившись, и передал Ивану моток крепкой веревки.

Иван принял его и повесил на плечо.

– И это тоже.

Скелет снял через голову ремень и передал тяжелый арбалет и колчан, полный коротких металлических стрел с остро заточенными наконечниками.

– Что это за оружие? – Иван с интересом оглядел арбалет.

Вытертая рукоятка из черного дерева, стальные плечики и направляющая стрелы, тугая тетива из неизвестного Ивану прочного и упругого материала.

– Это очень мощное оружие. Я уверен, оно пригодится тебе.

– Спасибо, – растроганно пробормотал Иван, принимая подарок. – Но чем я заслужил?

– Ты смел и честен. – Скелет опустил руки. – И ты обещал нам кое-что.

– Я постараюсь сдержать обещание.

– Мы будем ждать освобождения. Отомсти за наш народ! А теперь иди…

Иван неловко кивнул и пошел к углу котельной. Заворачивая за угол здания, он обернулся, чуть замедлив шаг. Скелет опять сидел на ящике, глядя в землю перед собой. К Ивану он утратил всякий интерес.

– Я постараюсь, – прошептал Иван и направился к спуску с горы.

– Вы слишком опрометчиво раздаете обещания, Иван Игоревич, – раздался знакомый голос за спиной.

Иван остановился. Позади него все в той же черной двойке стоял Владыка – подбородок чуть вздернут, руки в карманах брюк.

– Опять вы, – произнес Иван. – Будете по новой уговаривать меня вернуться?

– Ну что вы! Я уже понял, что это бессмысленно. Разрешите вас проводить?

– Конечно, – пожал плечами Иван. – Дорога общая, – и зашагал вперед.