Девятая попытка Кота Митрохина

– Ну, чего ждешь? – Иван предупреждающе махнул мечом. Лезвие описало полукруг и уткнулось острым концом в сторону скелета.

– Девчонку.

– Свободен, я сказал!

– Ты… отказываешься… подчиниться? – удивился скелет, отчего его нижняя челюсть отвалилась, но он успел придержать ее костлявой рукой и вернул на место, кое-как закрепив в суставах.

– Отказываюсь.

Скелет долго смотрел на Ивана. Казалось, он размышлял, как поступить.

– Дурак… – резюмировал наконец скелет, развернулся и потопал обратно.

Скелет скрылся за постройками, удаляющийся голос стих.

– Делов-то! – Иван с видом победителя убрал меч в ножны и ткнул носком туфли Кота. – Эй, Кот! Вставай.

– А этот… уже ушел? – Кот боязливо приоткрыл один глаз.

– Ушел, ушел. Заночуем здесь.

– Не нравится мне это место. – Кот вскочил на задние лапы и огляделся, – очень не нравится.

– Уже темнеет, а на открытом месте я бы не хотел здесь ночевать.

– Твоя правда, – поспешно согласился Кот. – Давай найдем какую-нибудь уютненькую квартирку и заляжем там до утра.

Земля под ногами дрогнула. Один из сарайчиков накренился еще больше, с его крыши сорвался ржавый жестяной лист и, громыхая, съехал вниз. Раздались отдаленный грозный гул и шипение. Вырвавшееся из длинной трубы большое черное облако медленно поплыло вверх, стелясь по базальту стены.

– Ад у них тут, что ли? – поежился Кот.

– Больше смахивает на вулкан.

Иван вошел в крайний подъезд ближайшего дома, в рамах которого уцелели почти все стекла, быстро взбежал по лестнице на второй эта. Кот с Аленкой неторопливо догнали его.

Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли, на полу и ступеньках оставались четкие следы ног. Под ногами скрипел песок. Перила сохранились, черные, кованные. С дверями было похуже. Правая качалась на вывернутой петле, а левую перекосило и заклинило. Иван толкнул дверь, потом разбежался и саданул в нее плечом.

– Похоже, здесь давно никого не было.

– Очень давно, – согласно закивал Кот. – Это один из городов древних рудокопов.

Иван не стал выспрашивать, кто они такие, рудокопы, и перешагнул через порог. Короткий коридор заканчивался тремя дверями. Пол в коридоре также оказался пыльным и замусоренным, валялись обрывки истлевших бумаг и куски ткани. Иван прошел вперед.