Девятая попытка Кота Митрохина

– И на кой он тебе?

– Меч-кладенец – вещь особенная, им любого победить можно! Ну, почти любого…

– И кого же ты хочешь им победить?

– Не я, а ты. – Василиса указала пальчиком на Ивана.

– Я? Нет, увольте, – воспротивился Иван. – Такими железками махать не обучен. Видала, что он с дверью сотворил? А если я ненароком себе палец оттяпаю или еще чего?

– А как же ты, добрый молодец, воевать-то с нечистью собрался?

– С какой еще нечистью? – не на шутку забеспокоился Иван.

– А Ванютку Аленкиного тебе за просто так отдадут? За красивые глазки?

– А, кстати, почему, собственно, все это тебя так волнует?

– Помочь я должна вам.

– Именно должна? – хмыкнул Иван.

– Не знаю, – заколебалась Василиса. – Как слухи по городу пошли, что у Аленки гуси-лебеди братишку украли, так меня словно вздернуло – нужно ей помочь. Нужно – и все тут! Ни спать, ни сидеть, ни есть не могу. Так и тянет в путь-дорожку.

– И ты пошла нас искать, – то ли спросил, то ли сказал Иван.

– Я пошла к Черномору добывать меч-кладенец.

– Для меня?

– Ну, не для тебя конкретно, а для того, кто с девочкой будет.

– Выходит, ты будущее видишь?

– При чем здесь будущее? – пожала плечами Василиса. – То, что меч пригодится – любому дураку ясно. К нечисти ведь идем.

– Видать, не любому, – печально промямлил Иван, поежившись от недобрых предчувствий. – А тебе не приходило в голову, что я, к примеру, не умею с мечами обращаться?

– Придется научиться, Ваня.

– Когда учиться-то?

– А по ходу дела и научишься. Ладно, хватит пустые разговоры разговаривать. Скоро утро, светает уж. Перекусим немного на дорожку и отправимся в путь.

Иван что-то проворчал под нос. Не хотелось ничего: ни есть, ни спать, ни идти неизвестно куда и неизвестно зачем. Им овладела какая-то ленивая апатия. Он так и сидел на стуле, зажав руки меж коленей и низко опустив голову, пока Василиса из запасной торбы собирала на стол.

Когда стол был накрыт, Кот перестал нянчить больной хвост и первым подскочил к столу.

– Никак выздоровел, усатый? – кисло пошутил Иван.

– Болит, но есть все равно хочется, – облизнулся Кот.

– Ну-ну. – Иван опять опустил голову.

– Да кончай ты помирать раньше времени, обойдется как-нибудь.

Кот с хрустом отломил ногу от жареной куропатки и вгрызся в нее зубами.