Суета вокруг кота

Прямиком Святополк к Гороху направился. Кто такого огромного молодца остановит, коли он так и рвется служить.

Сидит царь на золотом кресле, кисель клубничный на полдник попивает, а  тут к нему такое чудо вваливается: кафтан набекрень, на голове шапка  рыжая, усищи лохматые, глаза грустные-прегрустные. Умен царь был и сразу  смекнул - не придет молодой герой волю терять, коли не посеял чего-то  важного на жизненном пути. А у царя дочка капризная - Несмеяна. Ничего  ей не в радость. Избаловали няньки.

Ну, а что же наша ведьма? Как и полагается, отправилась Настёна в  дальнюю путь-дорогу в Тридесятое царство, тридевятое государство за  своим любимым, ненаглядным, чтобы космы ему повыдергать, да отвадить  чуть что сразу на чужой порог бежать.

Взяла ведьма посох, надела лапоточки, сарафанец старенький, взяла в руки котомку и направилась в земли славного царя Гороха.

Долго ли шла, коротко ли, а спустя три недели, тря дня и три ночи, вышла  из леса аккурат на большак, и побрела по нему, горемычная, в Изумрудную  столицу.

А, чтобы не признал Святополк, заколдовала себя Настя - и стала, ни  дать, ни взять - дурнушкой - рябая, хроменькая, худенькая да  горбатенькая. Направилась она во дворец искать хоть какой-нибудь работы,  судомойкой там, или кухаркою.

И хотя при дворе Гороха не держали некрасивых девок, пускай и в  кухарках, а только требовалась на кухне сноровистая помощница - овощи  чистить, посуду мыть, да и прочую грязную работу выполнять, глянул повар  на Настю, да и решил, что такой рябой девице самое место у закопченной  кухонной плиты.

А Настасья, дело своё делала, да к сплетням поварих и поварят  прислушивалась, что творится при дворе, какие новости. Знамо дело,  придворный люд об этом больше самого Царя знает.

Вот и треплется народ про удалого молодца, который на хорошем счету у  Гороха. Мол, сумел армию за неделю обучить. Мол, строит укрепления вдоль  речки Смородиновой. Мол, задумал построить крылатую птицу, чтобы с неба  окрестности обозревать и о врагах докладывать. И гости к Гороху на  молодца посмотреть так и валят. Недавно сам Черномор пожаловал, долго о  чем-то беседовал с новым воеводой. Видать, переманивал к себе на службу.