Отсюда туда

Металл шел на равнины, где продавался задорого, шлак ссыпался там же, формируя свои вершины и свои горные цепи – жалкие пародии на царившие в небесах хребты.

И был там один, особый город – небольшой, но безумно красивый. Его пирамиды и дворцы, стены и башни видели немногие. Этот город назывался Старобай, его основали, построили и населили маги старобского Ордена. Там они познавали мир, делали свой, старобский металл и старобское серебро, там писали книги – на своем, старобском языке.

Там они в большинстве своем и остались – когда пришел в запустение Орден, когда их знания оказались никому не нужны.

Когда хребет Куортанбай выдавил из себя всех, кто дерзнул пробраться на его склоны – шахтеров и рудознатцев, горнорабочих и металлургов, возчиков, каменщиков, грузчиков, купцов и даже фермеров, что тщетно надеялись пустить корни в эту каменистую землю.

Город Старобай пришел в запустение тысячу лет назад. Год за годом время расшатывало складывающий его камень; они вываливались из кладки как зубы из исчезающих десен мертвеца – сначала один, потом еще один, потом другие, а потом сотни и тысячи – пока город не остался лишь смутным воспоминанием тех, кто видел его; знал о нем; слышал о нем; верил в него.

Прошло уже много лет с тех пор, как кто-либо пытался найти этот старый запретный город.

Груды камня окружали одинокий дом – почти склеп. В нем жил последний маг старобского Ордена. Неисчислимы были его года, огонек жизни едва теплился в дряхлой груди. Но он когда-то дал клятву, что не умрет, пока не передаст свои знания ученику, ибо не может вот так, без следа исчезнуть один из самых могучих Орденов славного Тамокана.

Не сила тела, не крепость духа, а лишь эта клятва каждое утро поджигала в его теле фитилек жизни. Тонкий, слабый, дрожащий, но упрямый фитилек.

Бубас звали того мага, ибо рожден он был задолго до реформы Трабдевиндта. Бубас, сын Рубаса и внук Тамбанкира. Наследник великой силы и могущества, тот, кто помнил, как обрушился последний целый дом великого Старобая, тот, кто закрыл глаза предпоследнему магу старобского Ордена.

Дряхлый старик, живущий среди теней прошлого. Дряхлый старик, хранящий себя ради будущего.

Каждое утро он принимал необходимые снадобья – ибо он уже давно не питался обычной пищей, его тело не принимало ни растений, ни мяса, ни меда, ни вина; лишь колдовские декокты да растертые в порошок камни, составлявшие саму суть гор Куортанбай питали сейчас его тело.