Дети паутины

Им сейчас вообще ничего не кажется, у них, видите ли, приказ итана. Что ж – желаю удачи! А я вам подыграю, в меру сил и возможностей мага второй ступени. Это будет забавно, друзья мои. Поехали!..»

* * *

Две недели назад Щепка прошел посвящение в зуланы. Он больше не был рядовым лангом и итан не имел больше власти над ним. Со дня на день за Щепкой должен был прийти корабль и навсегда увезти его из Солёного. Пока же он был предоставлен самому себе.

В эту ночь впервые за шесть лет его пребывания в банде итан не приказал ему, а попросил о помощи.

Решать же, стоит марать свои топоры или нет, Щепка должен был сам.

«Почему бы и нет? – рассудил зулан. – Благородное дело – подстраховать молодого в столь ответственном деле. Говорят, этот Веселый – способный парень и подает большие надежды. Что ж, посмотрим, посмотрим, так ли уж он в действительности хорош, как нахваливают. Ведь уже дважды люди итана в лужу с лордом сели, а Организации подобные промахи не позволительны.» – Посвященный согласился помочь.

Но в назначенный итаном час, Веселый почему-то у палатки лорда не объявился.

«Где его носит? Ох уж мне эти желторотики! – раздраженно ворчал Щепка мысленно. – Небось, забыл обо всем на свете и дрыхнет без задних ног. Эх, молодежь, молодежь! Ничего-то вам поручить нельзя, все кое-как, без подготовки, впопыхах – потому и выходит у вас все шиворот на выворот… Ладно, облегчу парню жизнь, сделаю за него работу. А с ним пусть итан потом сам разбирается…»

Неслышной кошачьей поступью убийца подкрался ко входу в палатку.

Он уже протянул руку, намереваясь резко откинуть полог, но доносящийся оттуда мощный храп вдруг оборвался. Щепку пробил холодный пот. Неужели лорд почувствовал его приближение? Зулан торопливо попятился с освещенной лунным светом полянки обратно в спасительную тень деревьев и замер там в напряженном ожидании.

Секунды таяли, но ничего не происходило. Вдруг полог откинулся, из палатки выбрался заспанный лорд и торопливо засеменил к ближайшим кустам.

«Ага, до ветру отправился, – облегченно осклабился Щепка.

– Давай, давай, голубчик, ни в чем себе не отказывай. А я тем временем встречу тебе подготовлю – долгожданную, но без цветов. Представляю, как ты удивишься, когда, вернувшись, получишь топором между глаз. Хотя нет – не успеешь!..»

* * *

Веселый никогда не промахивался. Его удары были всегда своевременны и точны. Трезвый, холодный расчет – вот его отличительная черта. Поэтому он и получил сегодня приказ из уст самого итана.