Дети паутины

Стоило Гимнасту ступить на порог каюты, капитан его сразу узнал и склонился в глубоком поклоне.

– Чем обязан великой чести быть удостоенным вниманием самого лорда Гимнса? – Коротышка-капитан изо всех сил старался быть вежливым и говорить достаточно учтиво, усиленно подбирая слова приветствия – аж покраснел с натуги.

«Неужели сам узнал? – удивился Гимнаст. – Или все-таки Лом позаботился упредить о влиятельном пассажире?»

Выдавив из себя приветствие, капитан с трудом подавил вздох облегчения и попытался изобразить некое подобие улыбки.

Лучше бы не пытался! Гримаса, появившаяся на его суровом лице при этом, могла стать украшением любого голливудского ужастика, куда там знаменитому Франкенштейну!

«Н-да, – подумал Гимнаст, наблюдая это жутковатое зрелище и привычно сохраняя на своем лице дежурную улыбочку. – Рожденный ползать, даже подпрыгнуть-то толком не сумеет!»

– К чему эти расшаркивания, уважаемый, – сказал он вслух и весьма любезно. – Мы не в Красном городе, а у вас на корабле. Здесь вы хозяин… Ну же, милейший, я же сказал ХВАТИТ!.

. Я тоже весьма рад нашему знакомству. Кстати, раз уж заговорили о знакомствах, то позвольте, мой друг, полюбопытствовать, как ваше имя? А то, право слово, как-то нехорошо получается – вы меня знаете и, судя по столь теплой встрече, знаете хорошо, а я вас до сих пор нет. Просто безобразие!

– Капитан Чат, к вашим услугам, – не осмеливаясь поднять глаза на знаменитого лорда, отрекомендовался капитан.

– Ну вот и отлично. Очень рад, капитан Чат… А это мой друг, сопровождающий меня в путешествии, господин Кремп, – отрекомендовал Гимнаст своего спутника.

Маг чуть заметно кивнул. Лорд продолжил:

– Вообще-то, на вашем корабле, уважаемый Чат, должны находиться еще четверо моих друзей. Но, вот незадача! Представляете, забыл в какой каюте они поселились. Правда забавно?.. Собственно говоря, поэтому я и вынужден обратиться к вам, капитан, за помощью. Не сочтите за труд, помогите мне отыскать своих друзей. И уж будьте уверены, лорд Гимнс в долгу не останется и сумеет вас достойно отблагодарить.

– Как бы невзначай он коснулся рукой висящего на поясе кошелька. Содержимое многообещающе звякнуло.

– Конечно, конечно, милорд. Нет ничего проще! – Маленькие глазки гномоподобного капитана засверкали в предвкушении легкой наживы. – Будьте любезны назвать имена ваших друзей. Если они на моем корабле, то мы сию минуту обнаружим вашу пропажу. Наверняка, каюта записана на имя одного из них.